朱姓是中國人口最多的20大姓之一，約佔當代人口的1.3%，總人數大約在1500餘萬。這1500餘萬朱姓人其可信來源主要有二：
一是出自於曹姓，以封國爲姓。傳爲古顓頊帝后裔的曹挾在周武王時受封於邾國，即今山東費、滕、鄒、金鄉等地，爲魯國附庸。後戰國中葉，邾國被楚國所滅，其遺族遂以邾爲氏，繼而去“邾”字偏旁“邑”，改爲“朱”姓。曹姓朱氏是朱姓中最主要的成分，自古以來，朱姓之源主要以此爲宗。
朱姓的第二個主要來源是賜姓和少數民族改姓。自三國以來，重要的其他姓氏改朱姓的有施、康、李、範、舒、胡等，尤其是明朝的賜國姓朱更是數量龐大，歷史罕見。另外，歷史上很多北方少數民族隨着進入中原，也有不少改姓爲朱，比如北魏鮮卑的渴燭渾氏、朱可渾氏，隨孝文帝南遷洛陽，皆改爲朱氏；還有金朝女真的兀顏氏、清朝滿洲的烏蘇氏、朱佳氏、珠錫哩氏也都集體改姓朱。這些少數民族改朱姓者，大部分在今天已經被視爲或自認爲漢族。
除了這兩種可證的來源外，還有上古朱襄氏後人、帝堯之子丹朱後人、舜臣朱虎後人、戰國宋國國君微子啓後裔公子朱後人等說法，或爲傳說，或只有孤證，在今天多不爲學界採信。
早期，朱姓從山東沿着由北而南、由東向西兩大主線傳播。秦漢時，朱姓已普遍分佈於中原和華東地區，尤其在江蘇南部形成江南朱姓大族，並同時向西北的陝西挺進。到東漢末，朱姓的足跡已西達四川、南抵福建。
漢唐間，顯盛的朱姓郡望主要有沛國（今安徽濉溪縣與江蘇沛縣一帶）、丹陽（今安徽宣城）、永城（今河南東部）、吳郡（今江蘇蘇州）、錢塘（今浙江杭州）、義陽（今河南新野縣南）、太康（今河南東部）、丹徒（今江蘇西南部）等。而到了明代，隨着成爲國姓，凡明朝疆域內均有朱姓。
據統計，明代朱姓約有186萬人，佔當時總人口的2%，位列第11位。從宋至明的600年間，朱姓總人口增長率爲69%，是總人口增長率的3倍還多。這其中朱明宗室的貢獻尤爲突出。
朱明王朝的開國君主朱元璋在歷史上是出了名的勤勉，除了表現在工作上，其在椒房中亦是毫不懈怠，共生下了26個合法皇子。朱元璋半生戎馬，得天下後又日理萬機，而他的兒孫們則大多不必費心於此，故在生育上青出於藍者大有人在，其表表者當屬晉王系慶成王一支。
據《明史》所載，第一代慶成王朱濟炫生子70人（王世貞《皇明盛事述》記載爲百人），每次聚會，同父兄弟竟然互相都不認識。而第三代慶成王朱鍾鎰顯然繼承了爺爺出衆的生育能力——弘治五年，這位王爺迎來了自己的第94個子女。而在這一年，慶成王朱濟炫的直系子孫已經超過760人。
這僅僅是明代皇族人口爆炸的冰山一角。朱元璋建國之初，封親郡王、將軍的子孫才49位，但經過一兩百年的開枝散葉，在各地繁衍出驚人的數量：山西一省，洪武年間只有一位晉王，到了嘉靖年間，有封爵的皇室後代已經增長到1851位。洪武年間河南本來也只有一位周王，到了萬曆年間，已經有了5000多個皇族後代。
據明末徐光啓的粗略推算，明宗室人數每三十年左右即增加一倍。而當代人口史學者推算的結果是，明代皇族人口增長率是全國平均人口增長率的十倍。據安介生等人口史專家推算，到明朝末年，朱元璋的子孫已經繁衍到近一百萬人之多。這大概是世界上繁衍發展最快的宗族吧，不過讓人困惑的是，整個明朝的16位皇帝稱得上明君英主的卻沒有幾人。
儘管朱明皇室能生，卻也架不住人家能殺。龐大的明朝宗室，在明末亂世中幾乎被義軍和清兵誅殺殆盡。
