清開國帝王努爾哈赤在天命十一年的一次大戰中受傷身亡，他的第八個兒子皇太極繼承王位。公元1636年，後金改稱清，年號爲崇德，皇太極爲清太宗。太宗朝一位最顯赫的人物是太宗的弟弟多爾袞。多爾袞是努爾哈赤的第十四個兒子，因大敗明將袁崇煥，全殲山海關明軍，一時聲威大震。崇德元年，多爾袞進封爲睿親王，其實力和聲望幾與太宗比肩。
崇德八年，太宗去世。圍繞着皇位繼承宮中展開了激烈的爭鬥。最後，各方達成妥協，共立太宗幼年的兒子福臨即位，是爲清順治皇帝，時年六歲。朝政由多爾袞和濟爾哈朗共同輔佐，但實際上，擁有兩白旗雄厚實力的多爾袞漸次取得了統治地位，進而獨有天下，儼然爲一代皇帝，以至能自由地出入宮禁。
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宮中則由太宗孝莊文皇后主持。孝莊文皇后生於明萬曆四十一年二月初八日(公元1613年3月28日)，死於清康熙二十六年十二月二十五日(公元1687年1月27日)終年75歲。孝莊文皇后姓博爾濟吉特氏，來自蒙古科爾沁部，是貝勒寨桑的女兒。天命十年，嫁給努爾哈赤的第八子皇太極，時年十三歲。
孝莊文皇后先後生下了三個女兒：固倫雍穆長公主、固倫淑慧長公主、固倫淑哲長公主。崇德六年，皇太極改後金爲清，封她爲永福宮莊妃。兩年後，生皇九子福臨。福臨在多爾袞等擁立下，即皇帝位，博爾濟吉特氏尊爲皇太后。康熙即位後博爾濟吉特氏又被尊爲太皇太后，去世後諡孝莊，因此，史稱她爲孝莊文皇后。
孝莊文皇后精明能幹，工於心計，頗有智謀。太宗皇太極暴病身亡時她曾痛不欲生，想以身殉情，但念及子女尚幼，便決意撫育和保護子女。年方六歲的兒子福臨即位，她更加看出了宮廷爭奪皇權的險惡，便不惜一切，竭盡心力的保護自己的兒子和幼年的皇帝。福臨即位是折中妥協的產物。福臨即位，並不能阻止多爾袞獨有天下的野心。
順治元年，順治皇帝來到北京，成爲坐上龍椅的第一任滿清皇帝。多爾袞自通州接順治入宮以後，一直坐鎮北京，控制着整個政局。多爾袞雄姿英發，心裏很得意，這皇宮和天下，實際上不就是自己的?
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順治帝福臨進入北京後的第一件大事便是進封多爾袞爲叔父攝政王。多爾袞勢焰熏天，權傾朝野，朝臣無不惶悚。隨即衆臣尊多爾袞爲皇叔父攝政王。多爾袞大權在握，儼然以天子自居，哪裏會把小小的皇帝放在眼裏?多爾袞自由出入宮禁，結果和皇嫂博爾濟吉特氏私通，最後明媒迎娶。
當時的博爾濟吉特氏雖然生下了幾個子女，但正值盛年，風華正茂，楚楚動人。博爾濟吉特氏的姿色和才華早就遐邇聞名，最典型的便是感化了絕食尋死的明大將洪承疇，使他歸順滿清，以至成爲滿清鐵騎順利入關的帶路人。博爾濟吉特氏小太宗二十歲，時年剛剛三十，正是渴求愛撫的年齡。但博爾濟吉特氏決定下嫁皇叔多爾袞，並明詔天下，將一件本應藏於深宮的個人隱私公之於世，不是出於對愛的渴求和考慮，完全是出自保護她年幼的兒子——順治皇帝。
多爾袞也是正屆壯年。他體格魁梧，儀容英偉，長於騎射。多爾袞對這位肌膚雪白如玉、美豔奪人、時人稱爲大玉妃的皇嫂早就垂涎三尺。他經常出入宮禁，兩人眉目傳情，儼然一對夫妻。多爾袞想結束這種偷情，讓盛年寡居的嫂子成爲自己的正式妻室。這一點，首先要徵得大臣們的同意，起碼是默許。多爾袞密召心腹大臣范文程，授以密計。范文程依計而行。廷議的結果當然是順利通過，沒有人敢提出異議。孝莊文皇后博爾濟吉特氏於是下嫁皇叔多爾袞。
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關於太后下嫁皇叔多爾袞，史學界一直衆說紛紜。有的根本就否認此事。在筆者看來，太后下嫁是確有其事的，也合乎滿族的傳統。而且，多爾袞死後，清廷還破例追封多爾袞爲誠敬義皇帝。至於下嫁時的規模如何，是否向天下頒發詔書，這還有待進一步考證。一些頗具歷史價值的史書確切地記載了這件事。
孝莊文皇后下嫁多爾袞以後，皇朝的禮儀、奏章、請旨之類都要相應地發生變化。順治三年以後，羣臣上書進奏，均稱攝政王多爾袞爲皇父，攝政王和皇上字號並列，上諭也直書皇父攝政王，甚至在殿試士子的策頌文字中，也是皇父、皇上並稱。可見此事在當時幾乎是家喻戶曉。
多爾袞和皇太后同宮不久，以微罪爲口實，將政敵領兩黃旗的太宗長子肅親王豪格監禁致死，並奪豪格的愛妻，納爲自己的妃子。順治七年十二月初九戍時，多爾袞突然暴死邊外的喀喇城，終年38歲。多爾袞死後，順治帝頒發詔書，命喪禮一如帝制，並追尊多爾袞爲成宗義皇帝。順治帝親政，時年14歲。
