公元前221年，秦始皇橫掃六合，建立起了中國歷史第一個封建王朝——秦帝國。自認爲功德高過三皇五帝的秦始皇，就在首都咸陽附近大興土木，徵發了大量人力物力修建了很多宮殿，而其中規模最大的當屬阿房宮。據《史記·秦始皇本紀》記載，這座大殿“東西五百丈，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。” 那麼，這座宮殿爲何取名“阿房”?對此，歷史專家們根據史料分析，提出了以下3種猜測。
第一種觀點認爲，“阿房”一名是由於宮址靠近咸陽而得名的。據司馬遷《史記·秦始皇本紀》記載：“秦阿房宮亦曰阿城，在雍州長安縣西北一十四里。”所以，唐初著名儒學家顏師古解釋說：“阿，近也，以其去咸陽近，且號阿房。”
而第二種觀點則認爲，“阿房”一次來自於阿房宮的建築風格，認爲“阿房”一名是根據“四阿旁廣”的形狀來命名的。阿，在古意中有“曲處、曲隔、庭之曲”的解釋。杜牧的《阿房宮賦》中說此宮“五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，檐牙高啄”，正體現了阿房宮“阿”的特點。
