殤帝元姑娘是我國北魏時期孝明帝和嬪妃充華潘氏所生的女兒，出生日期是528年，出生地點是當時的首都洛陽。值得提出的是，她是孝明帝僅有的後代。殤帝元姑娘的真名是什麼在歷史上沒有記載，通常稱之爲元氏、元姑娘，祖宗是鮮卑人，原來的姓氏是拓跋。
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元姑娘出生之後，本該受封公主名號的她，卻被叫做皇子，只因當時局勢太危急。回顧下當時的情況——元姑娘的皇太后奶奶跟元姑娘的爸爸，也就是皇太后的兒子有不可化解的矛盾。所以在元姑娘出生時，她私自對外宣佈是生的是男孩，是皇子，並且爲了慶祝上天爲她帶來皇子還大赦天下，孝明帝無力抗拒。不久之後，孝明帝突然駕崩了，元姑娘的皇太后奶奶就立馬宣佈皇位由“皇子”來繼承，即使“皇子”還不會說話不會走路，只有50天大。元姑娘也就是歷史名義上的殤帝，所以也叫她做殤帝元姑娘。
元姑娘的皇太后奶奶把元姑娘推上皇帝位後，看到大臣們心已安定，不等第二天就心急地告訴大家殤帝是女孩的事情，接着就剝掉了她的帝位，再接着把臨洮王元寶暉的世子元釗封爲皇帝。由此可見，元姑娘當皇帝的時間不到一天，從歷史上沒有她完整的名字就可以看出，她甚至無法算得上曾經是一個皇帝，只是從這一段歷史中可以認識到古代宮鬥爭權奪利的殘酷。即使如此，歷史上也會用殤帝元姑娘來稱呼她。
