萬曆皇帝一共在位48年，即明神宗，也是明穆宗朱載垕第三子。當年明穆宗去世以後，便由十歲的太子朱翊鈞繼承皇位，年號萬曆。萬曆在位初十年，對當時的國家制度做出了許多的改革，慢慢的讓國力得到恢復，百姓們的生活也有所提高。
萬曆在位期間，身邊有張居正輔佐，這讓萬曆也省了不少的心，但是當張居正去世以後，這也讓萬曆對朝政有了一些厭倦，到了後來甚至還出現了不上朝的情況。
萬曆不上早朝三十餘年，這讓許多人對其中的原因感到好奇。其實萬曆不上朝不單單是因爲身邊沒有了輔佐他的人，當時萬曆還和朝臣有了國本相爭。在萬曆的心裏他是想立朱常洵爲太子，但是卻遭到了大臣的反對。
萬曆最後還是沒有抵過大臣，放棄了立朱常洵爲太子的想法，所以他便賭氣不再上朝。後期萬曆一心沉迷於酒色，根本沒有心思上朝，最後纔會出現多年不上朝的情況。
