杭皇后是明代宗朱祁鈺的第二位皇后，雖說是他的皇后，但是大家也都知道，這皇位一開始並不是朱祁鈺的，後來也重新回到了朱祁鎮的手中。明英宗朱祁鎮復辟之後，他下令削去了杭皇后的後位，所以，杭皇后是一位不被歷史所承認的皇后。在曾經的一部電視劇《女醫明妃傳》裏，將杭皇后與談允賢混爲一談，那杭皇后是談允賢嗎?這兩人都是在歷史上真實存在的人物，談允賢是醫術精湛的明代女醫，杭皇后是民間出身的皇后，所以她們不可能是同一個人。
明代宗朱祁鈺總共有過兩位皇后，第一位皇后汪皇后因爲廢太子一事惹怒了明代宗，所以被廢了皇后之位。杭皇后在被立爲皇后之前，是明代宗的杭貴妃，懷獻太子朱見濟就是她生的。
同其他后妃不同的是，杭皇后在入宮之前，只是一個民間女子，後來入宮成了明代宗的貴妃，甚至還母憑子貴，一路扶搖直上，成爲當朝的皇后，她的家人，也都被加官進爵，錦衣玉食。
然而，杭皇后只在後位風光了四年就香消玉殞了，她死後，被明代宗追諡爲”肅孝皇后“。沒過多久，明代宗也病重，明英宗朱祁鎮在大家的擁戴下，發動奪門之變，重新坐上了皇位。
明代宗的第一位皇后汪皇后是因爲反對朱祁鈺廢掉朱祁鎮的兒子朱見深，立他和杭皇后的兒子爲太子，才被明代宗廢掉後位的。所以，朱祁鎮復位之後，也感念汪皇后當初的所作所爲，他只承認汪皇后是朱祁鈺的正室。
而杭皇后，雖然已經身死，可明英宗仍然對她懷恨在心，因爲是她們母子二人，害得朱祁鎮的兒子被廢掉太子之位。於是，明英宗朱祁鎮不僅下令廢掉了杭皇后的皇后諡號，還命人毀掉了杭皇后的陵墓。之後的明朝正史中，再也沒有人敢提到杭皇后這個人。
