天有斗轉星移，地有寒來暑往，自然界有春生夏長，秋收冬藏，此乃自然規律，不以人的意志爲轉移。人是自然界的一員，也要順天地之和，應四時之變，所謂“智者之養生也，必順甲時而適寒暑，和喜怒而安居處。節陰陽而調剛柔。”祖國傳統醫學向來就注重“天人相應”。所以根據季節的變化，及時適當補，對於人的健康長壽，是非常必要的。這也就是有人提出的食療學中的時效觀。
順四時而進補，首先要了解四時的特點。古人以當時對自然認識，提出陰陽五行之說，所謂“生之本，本於陰陽。”又認爲”“陽爲氣，陰爲味”，“陰之所生，本在五味”，氣味合而服之，以補精益氣”，把陰陽之變與食物的四氣五味聯繫起來。《內經》中說：“對人春夏養陽;秋冬養陰，以從其根，二氣常在。”如何養陽養陰呢?李時珍說：“春食涼、夏食寒、以養陽;秋食溫，冬食熱，以養陰。”以食性與四時寒熱溫涼的關係相適應。夏日酷熱，則需寒涼性的食物以清熱解暑;相反，冬天氣候嚴寒，人體則需辛溫或辛熱的食物以溫陽散寒。
古老的食療食養觀點，已爲現代醫學和營養學所證實。如在寒冷的冬季，人體基礎代謝增加10%～15%，總熱量的需要最高，故冬季應多食富含蛋白質和脂肪的食物，如牛肉、羊肉、狗肉及魚類、乳類及豆製品。冬季氣候乾燥，易發生脣炎、口角炎和皮膚乾燥，因此冬令進食富含維生素B?2的食物如豬肝、蛋類、豆類等大有必要。相反，人在高溫的夏季，大量出汗，使鉀、鈉大量丟失，產生無機鹽代謝紊亂和血清鉀深度下降，水溶性維生素大量喪失，所以夏天宜多食含鉀豐富的黃豆、綠豆、黑豆、黃瓜和土豆等，並常食綠豆粥、酸梅湯、西瓜等消暑生津的食物。
一般來說，根據四季不同，而採取不同滋補方式。春天萬物生髮向上，可用升補;夏天炎熱酷暑，人喜涼快，宜用清補;秋天氣候涼爽，則宜平補;冬天氣候寒冷，適宜滋補;而四季宜通補。
適宜四時進補的食品，春天可選食豬肝、豬肉、雞蛋、豆類和豆製品。新鮮蔬菜如韭黃、春筍、豌豆苗及新鮮鯽魚可補中益氣、清脾胃、利大腸，宜適量多吃些;夏季可多選食綠豆湯、荷葉粥、涼拌豆芽、糖拌西柿、百合紅棗湯、西瓜荔枝;秋天宜多食銀耳、大棗、蜂蜜、右仁、核桃、蓮子、桂圓等;冬季可選用牛肉、羊肉、狗肉、雞肉、魚、核桃、紅糖等溫熱性食品。四季通補就是不分季節都可命名用的進補方法，宜平緩溫和，常用食物包括赤小豆、扁豆、黑豆、豌豆、山藥、絲瓜、木耳、香菇、土豆、大棗、鯉魚、雞蛋等，四季都可以選食。
