五行並不是金木水火土五種物質的結合體，不是他它們融合或者是簡單糅雜後形成的物質。五行實際上是一個運動變化的過程，而在其中，運動變化着的纔是金木水火土五種物質。五行是一個動態的過程，不能將其簡單的理解爲靜態的物質。物質運動變化是要遵循一定的規律的，如金生水等關係就是五行運動所遵循的相生規律。
一、五行如何運作
金生水水生木木生火火生土土生金，從古至今，有大量算命先生通過五行理論來推斷一個人一生的吉兆凶兆，禍災或福氣如何。通過一個人的生辰八字，五行體系來推斷這個人的吉凶需要把五行中的行一字理解爲運動，而不能簡單地把行字認爲是一個人的行走。五行的含義雖然不是金木水火土五種物質的綜合，但是世界上的任何一個物質都是由這五種元素組成的。物質與物質之間，或者物質內部的相互關係發生作用，才構成了我們所在的這個世界完整的整體。
而這個相互作用之一，既包括物質與物質之間的相互促進的作用，也包括相互排斥的作用。例如，木能生火，體現了木元素與火元素相互促進，也就是傳統的相生關係。另外五行中的五種元素也不簡單指它們字面含義所表示的物質，而是代表某一類屬於這個屬性的物質。如金元素，並不是指金子，而是涵蓋了所有金屬性的物質，也包括銀、鐵等。
二、如何理解木生火
太過於強勢的金要經歷烈火的熔鍊，才能夠被加工成爲對人們有所助益的器具，換言之，一個人的命格中，金太過於旺盛，需要有火的加持，才能真正地對擁有此類命格的人的運勢有好處。木元素也是一樣的道理，在古代社會，林木主要是用於被砍伐用作房屋的建築，與現代大家對綠化帶的要求不同。繁茂的樹木，要通過適當的修剪才能更美觀，木材要經過改造，才能成爲對人們有用的棟樑。
旺盛的木可以生得火，林木在森林中茁壯成長，因此木有生長的意思，生長時間越長的樹木力量就越頑強。太過於頑強的木不能夠單單用金來制服，越頑強則樹木內部越乾燥，極易乾燥，則內部好生火。通過火來改變參天大樹內在的堅韌與不服，則可以獲得與金對木的雕琢一樣的效果，才能對人們的日常生活活動有所助益。
