今年3月份，河南平頂山神鷹鹽業就被曝光其生產的“代鹽人”牌食鹽存在異味。彼時，神鷹鹽業迴應的方式極爲“科學又專業”，迴應結果則是“異味非常正常”。之後，江蘇、山東、湖北、陝西等多個省份的鹽務局查處了多個品牌的“臭腳鹽”，河南省方面成了工作組進駐調查，包括神鷹鹽業在內的3家鹽企被要求暫停一切食鹽生產、經營活動。
從不明真相的消費者來看，這是一起食鹽生產商違規生產，監管部門把關不嚴引發的食品安全事件。這是許多食品安全問題的發生套路，也是很多商品質量問題產生的路徑。然而，鹽業系統與絕大多數領域不同的是，這是一個極爲封閉的領域。而且，一封閉就是2600多年，從春秋時期管仲治下的齊國開始，鹽業專營制度幾乎未曾間斷。
所以，表面上這是一件僅僅涉及幾家食鹽生產商和幾個監管部門的質量門事件，實際上卻是中國鹽業體制改革自今年1月1日啓動之後，各方角力、暗流涌動乃至大打出手的結果。
如果說中國鹽業最大的特徵是什麼，答案可能就是市場的非競爭性。這種缺乏競爭狀態到了什麼程度，只要看看每隔幾年都會出現“跨區域使用鹽”被執法處罰的報道，就可以窺見一二。1949年之後，全國食鹽的產、運、銷、稅、存曾高度統一。之後，除了鹽稅，產、運、銷、存都開始分頭管理。到了1980年代，中國鹽業總公司成立，對原有專營中企業部分進行歸攏和業務指導。也就是說，中鹽總公司和地方國有鹽業公司的關係並非上下級，而僅僅是業務指導關係。中鹽總公司的確是行業大頭，但他們卻進不了沿海的許多省份，山東(青島除外)、江蘇、浙江、福建等地他們都無法進入。
另一個必須要交代的是，這些勢力強大到足以抵禦中鹽進入的地方國有鹽企，他們之所以具有如此底氣，還因爲他們手握鹽務管理局的牌子。公司(管理局)這樣一套人馬、兩塊牌子的現象，跟菸草類似，也發生在鹽務系統內。目前唯一被撤銷的省級鹽務局是江西省鹽務局，其他省份暫時未見動靜。所以，今年年初宣佈食鹽可以跨省銷售(只需要經由省級鹽業主管機構批准即可)，原先區域之間隔絕競爭的狀態被打破了。於是，也就有了多省鹽務局，實際上也就是鹽企的執法人員，暫扣、查處外地鹽的行爲。中鹽旗下的幾個控股或參股公司，也因此深陷其中。
這樣敘述，並非暗指地方鹽務是改革的反對者，中鹽總公司就是改革的推動者。或許在客觀上，中鹽很樂意看到跨省銷售時代的到來，但從中鹽一貫以來對待鹽業體制改革的態度來看，中鹽更希望獲得全國性的市場，但僅僅是獨屬自己的壟斷性市場。換言之，中鹽只願意看到改革有利於自己的一面，但是對於整個鹽業系統縱向層面的放開，乃至對非公有制經濟的放開，都採取拒絕態度。
爲了保住鹽業專營的資格，“全民加碘”成了中鹽手中的救命稻草，殊不知國人日均碘攝入已經超標，相當部分人羣都在“陪加碘”。鹽業專營的初衷是增加政府稅收，但這是傳統中國工商業不發達情況下的無奈之舉，在今天，鹽稅佔全國稅收比例已經低於0.05%，所以因爲稅收維持壟斷其實毫無必要。不過，壟斷格局一旦形成，想要真正廢除卻十分艱難。正是因爲年初的鹽業改革方案打破了僵局，所以導致鹽務系統內部不同力量之間的互毆，“臭腳鹽”就是這一改革不徹底進程中的副產品。
“臭腳鹽”的具體危害，消除臭味的辦法，這些固然十分重要，需要引入相應解決策略。但假如只看到“臭腳鹽”本身，忽略“臭腳鹽”出現的真正緣由，就有一葉障目之害。事實上，鹽業改革，原本各自壟斷相安無事的鹽業系統，纔出現了不同聲音，才發生省級鹽務局查扣中鹽旗下產品的行動。這是一個不算太好的開頭，但改革註定不會一帆風順，從這個開頭深挖，持續用力，鹽業改革的正劇也將慢慢靠近，鹽業市場的自由競爭狀態也會最終到來。(作者：尼德羅)
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