醫生在門診看病時，經常會聽到病人述說自己口裏有味道，或苦、酸、辣、臭等，這就是口腔異味。正常人口中沒有什麼味道，如果有了異味，往往是某些疾病的早期信號，應當引起注意。
祖國醫學常以口腔異味作爲辨證論治的重要參考依據，同樣，西醫也時常將其作爲某些疾病的診斷參考。口腔異味大都是由於脾、胃、肝、膽、肺、腎等臟器病變所引起，而且往往又與發熱、受寒、食積、溼熱等病因誘發有關。常見的口腔異味及其所反映的疾病有以下幾種。
口苦 口腔內常有苦味出現，中醫認爲多屬肝膽熱證、腸胃熱證等，《內經》上有“肝氣熱，則膽泄口苦”之說。肝氣鬱結化熱、脾胃溼熱燻蒸肝膽，病人往往有面紅、頭痛、耳鳴、目赤、口乾、口苦、吐苦水、大便乾燥，或腹脹痛、四肢無力，尿黃等表現。口苦在西醫上則多爲急性炎症的表現，以肝膽疾病爲最多，如肝炎、膽囊炎等，這可能是膽汁分泌失常所致。某些癌症患者的舌尖感受甜味的味蕾萎縮，加之舌微循環發生障礙，唾液內成分改變，故也常有口苦之感，即使吃甜東西也會感到苦味。
口甜 口腔有甜味，中醫認爲是由脾胃溼熱鬱阻，肝脾痰火內蘊所致，古人稱之爲“脾熱口甘”，病人常見胸悶腹脹、不思飲食、四肢無力、大便溏薄或泄瀉等。西醫認爲，口甜與消化功能紊亂有關，由於消化功能紊亂，導致各種酶的分泌異常，唾液中澱粉酶含量增加，刺激舌上味蕾而感到口甜。糖尿病患者血糖增高，唾液內糖亦增高，所以也會感到口甜。
口淡 口內淡而無味，除溼困脾胃和溼熱“留戀”氣分之外，外感風寒或久病後脾胃虛弱的病人也會感到口淡。西醫認爲，某些消化系統疾病、內分泌疾病及長期發熱的消耗性疾病、營養不良、鋅元素缺乏、蛋白質及熱量不足等，均可使味蕾敏感度下降而產生口淡無味之感。也可見於炎症初期或消退期，以及外科大手術後病人食慾不振時，有些老年人由於味蕾退化、舌苔增厚，也會感到口淡無味。
口酸 中醫認爲“肝熱則口酸”、“脾胃氣弱，木乘土位而口酸”，肝火犯胃使肝氣鬱結，氣鬱化火又侵犯脾胃，從而引起脘腹疼痛、噁心、嘔吐、噯氣、反酸等症狀。西醫則多見於胃炎及消化性潰瘍，與胃酸分泌過多有關，實驗也表明，口酸病人唾液中的磷酸酶、乳酸、碳酸酐酶含量均偏高，pH呈酸性。
口鹹 中醫認爲鹹爲腎味，是脾虛溼盛、腎陰不足、虛火上浮的一種表現。病人常有耳鳴、眩暈，精神疲乏、腰膝痠軟、遺精、尿多或尿少等症狀。西醫則多見於慢性咽炎、神經官能症、口腔潰瘍、牙齦出血等病人，也見於慢性腎炎、腎功能不全的病人。有人測定口鹹病人的唾液，可見鈉、鉀、鈣、鎂含量增多，pH多呈鹼性。
口辣 口中有辛辣味，中醫認爲屬腎陰不足，肝火偏旺，其次爲肺虛痰熱。西醫可見於肺炎、支氣管肺炎、高血壓、神經官能症、更年期綜合徵、長期低熱患者。此外，口辣還與舌溫偏高，舌黏膜對鹹味和痛覺過分敏感有關。
口澀 口乾澀和枯澀無味，中醫認爲是肝膽鬱熱或脾腎衰敗的徵象。西醫則多見嚴重的神經官能症或通宵不眠之後，唾液分泌減少，導致感到口舌枯燥而澀。另外大量吸菸的人也可有口澀之感。
口臭 中醫認爲口臭多爲胃熱所致。西醫認爲口臭多爲牙周病、齲齒、口腔潰瘍等疾病所致。另外，鼻咽部和鼻腔內有炎症或膿性分泌物時，也會有口臭，胃腸功能紊亂，消化不良等消化道疾病也可能導致口臭。
當然，味覺的個體差異很大，需因人而異，辨證施治。另外，口腔異味還與食物構成、個人習慣、睡眠、周圍環境、情緒、菸酒嗜好及某些藥物反應有關，出現口腔異味時，應及時去醫院就診，找出確切原因，對症治療。
