研究人員警告說，男性推遲做父親的時間越長，他的精子就越有可能 “突變”。他們稱，大齡父親孕育出的孩子出現自閉症或精神分裂症等障礙的風險較高。越來越多的證據表明，隨着男性年齡的增長，他們的精子質量會變差。
由於基因突變導致睾丸幹細胞分化異常，因而隨着男性年齡增長，他們的精子出現突變體的數量就會增加，《新科學家》雜誌報道。有些研究甚至將大齡父親和阿爾茨海默氏症、雙相情感障礙（以前被稱爲躁狂抑鬱症）、心臟病和癌症聯繫在一起。現在，科學家們警告說，男性在40在歲時生育，將潛在的疾病遺傳給後代的概率，與在20歲時生育的男性相比會翻倍，這表明男性體內也同樣存在生理鍾。
很多知名度高的男性已經成高齡父親了，其中包括史蒂夫·馬丁67歲當父親，大衛53歲而德斯·奧康納在72歲時生下了第五個孩子。幾十年來，科學家們推測了大齡父親與先天缺陷之間的聯繫。但直到最近，發表在著名的《自然》期刊上的一項開創性的研究，無疑證明了，隨着年齡的增長，男性會將更多的基因突變遺傳給他們的孩子。
研究人員對78名冰島父母和他們的孩子的DNA進行測序後發現，父親的年齡和孩子DNA中出現與孤獨症譜系障礙和精神分裂症相關的基因突變的數量之間存在直接關聯。母親的年齡沒有影響這一風險——事實上，研究小組發現，孩子發生突變的97%的DNA是來父方的基因。
“一直以來社會都只關注母親的年齡，” 遺傳研究公司“遺傳學解碼”的凱里·史蒂芬森博士說道，他是這一研究的負責人。“但似乎精神分裂症和孤獨症這類疾病的風險是受到父親的年齡的影響，而不是母親的年齡。史蒂芬森博士的報告表明，顯然被診斷爲自閉症的兒童數量猛增，可能至少有部分是由於父親的年齡不斷增長引起的。
牛津大學臨牀遺傳學家安德魯·威爾基教授發現大齡父親和阿佩爾綜合症之間的聯繫。阿佩爾綜合症是一種罕見的骨骼疾病，可能會導致孩子的頭變小，並且人們認爲這也會影響其他的疾病。這是一個重要的問題，急需解決，因爲隨着生育年齡的增加，這些與年齡相關的影響也可能會增加。” 威爾基教授說道。
人們認爲，就像一個人的記憶和皮膚彈性會隨着年齡的增長惡化，男性精子的質量似乎也是如此。至關重要的是，女性有一套與生俱來的完整的卵子，與女性不同，男性一生都在不斷排出新的精子。每隔16天，睾丸細胞就會分裂，並且每個細胞的DNA就會複製，用於製造新的精子。
人體可以進行高準確度的複製，但不可避免地有時也會出錯。一些精子DNA可能會出現錯誤——這就是所謂的基因突變。當男性上了年紀時，複製過程變得疲乏而低效，並且他們的精子含有更多的突變。如果突變的精子最後被用用來形成胎兒，那麼胎兒在發育過程中就更有可能出現問題，威爾基教授說道。
這是一個關於機會的遊戲。也許這種突變並不發生在一個關鍵的地方。但有時這種機會遊戲就是會違揹你的意志，突變的基因將導你的孩子生一些特定的病。所以如果突變的基因控制了大腦的發育，它可以導致自閉症或精神分裂症等疾病的出現。並如果發生突變時的基因影響了某種類型的癌症的風險，它會增加孩子將來出現這種癌症的機率。
艾倫·佩西博士說，國家權威的男性生育能力機構表示，是時候對推遲成爲爸爸的人羣敲響這種危險的警鐘了。“我能理解有些夫妻這麼做的原因，但從生物學來說這是有害的。我的建議是，男性應該儘可能年輕生育——不要等到50歲才來生。這將對孩子的健康產生無可比擬的影響。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
