美國加州大學伯克利分校的拉爾夫•卡塔拉諾（Ralph Catalano）和同事檢查了2006年至2011年底日本的出生率記錄。發現2011年3月日本大地震後數月出生的男孩比女孩數量要少得多。靠近震中的地區出生的嬰兒更可能是女孩，而較遠省市出生的嬰兒則無性別差別。最受損地區出生的男孩比預期的少了2.2%。
這並不是第一次記錄嬰兒性別比率偏差：2008年美國股市崩盤後出生的男孩更少。具體原因可能與進化有關，卡塔拉諾說道。男孩可能更早熟並經歷與低出生體重有關的問題。從壓力角度看，母親生下女兒可能更有益。
然而，壓力是如何導致母親更容易流產男嬰，或者爲什麼懷的男孩更少，目前仍不清楚。地震提供了一項自然測試，卡塔拉諾這樣說道。如果地震之後出生人數立即表現出性別偏見，那麼它暗示着壓力引發流產。
研究小組發現了有關證據。然而好幾項機制可能同時發揮作用，卡塔拉諾說道。胎兒會產生一種名爲人體絨毛膜促性腺激素的激素，後者會僞裝逃過母親的免疫系統。較弱的男性胎兒製造的人體絨毛膜促性腺激素較少，這意味着他們被攻擊的風險更大。
英國倫敦大學學院的威廉•詹姆斯（William James）認爲父親的睾丸素水平也起着一定的作用。在面臨高壓力期間，男人會產生較少的睾丸素，後者會減少“男性”精子，也就是攜帶Y染色體的精子的數量和質量。
