冬病夏治其實是在夏天治療冬天容易發作的疾病。如慢性支氣管炎、哮喘、過敏性鼻炎、咽炎、反覆感冒等。這類呼吸道疾病有兩個共同的特點：一是反覆發作;一是冬重夏輕。中醫有急則治標、緩則治本的說法，認爲在夏季病情緩解時要從根本上治療這類疾病，從而使疾病到了冬季不發、少發或輕發的治療目的。
“冬病”就是在冬天易發的病，比如慢性咳喘病，是因爲此類病人體內有“病根”，比如哮喘患者之所以反覆發作，就是由於病根的存在。現代醫學已經揭示出了這種病根的本質，就是慢性的氣道炎症，由於這種炎症的存在，使得哮喘患者在天氣變化或接觸過敏源時發作喘憋。中醫在很早就知道了咳喘患者體內存在病根，而這個病根就是寒和痰，寒痰一日不除，咳喘則一日不愈。因此要想辦法除去這個病根。
同時我們發現，此種病的易發人羣多爲虛寒性體質，也就是俗話說的“沒有火力”。這類人羣通常的症狀：手腳冰涼、畏寒喜暖、怕風怕冷、神倦易困等，中醫叫陽氣不足，也就是自身熱量(能量)不夠，產熱不足，寒從內生。這樣的人即使在盛夏，睡覺也要蓋着被子，關着門窗、不敢吃冷飲、不能用空調。
爲什麼冬病要夏治呢?是因爲人體陽氣在冬天要閉藏，要減弱，就像生的火爐子到了夜晚要封火。所以人的陽氣在冬季是一年中最弱的，而冬病患者本身體質就偏於虛寒，再加上冬天環境也是寒冰一片，兩寒夾擊，便毫無解凍的可能。所以在冬天治寒症，就像是雨天裏晾衣服，要想曬乾是很困難的。然而到了盛夏之際，人體陽氣會達到一年中的高點，外界是暑熱驕陽，裏面是陽氣正盛，這時躲在體內的寒邪、痰溼，也就是病根，最易被趕出來。但若是陽氣衰弱，裏面沒有推動之力，就會錯過驅寒排痰的大好時機。倘若不在夏日去除積寒，等到秋風一起，外寒復來的時候，就又會內外交困了。
體質虛寒者可冬病夏治
夏季人體陽氣充盛，氣血流通旺盛，藥物最容易吸收，而夏季三伏期間是一年中陽氣最旺盛的時候，在三伏天進行貼敷治療，選取特定的穴位進行敷貼，所貼藥物最易由皮膚滲入穴位經絡，通過經絡氣血直達病處，發揮藥物的“歸經”作用，對相應的臟腑起到扶正祛邪的效果，增強機體免疫力，減少冬天發病次數，達到標本兼治的目的，起到事半功倍的效果。
中醫認爲冬病主要是人體受寒氣侵襲容易加重或發作的疾病，常見的疾病如反覆感冒、慢阻肺、哮喘、鼻炎、關節炎等疾病呈明顯的季節性，秋冬季發作明顯。這種病的好發人羣多爲虛寒性體質，也就是火力差的人。通常是手腳冰涼、畏寒喜暖、怕風怕冷、喜食熱飲等。
由於冬病夏治有它特有的適用人羣，而且在治療的過程中患者會有一些特有的感覺和症狀表現，所以應該根據不同的體質、不同的疾病種類慎重選擇這種治療方法，否則不但不能治療疾病，反而會由於過用助陽之品，耗傷陰液，引發其他疾病。但是，這並不意味着只要是這些疾病都可以採取冬病夏治的方法。中醫治療講究辨證論治，也就是說，同一種疾病，會有不同的症型，如咳喘分寒痰犯肺型、肺氣虛損型、陰液虧虛型等多種症型，分別由不同的病因引起。而只有其中的寒痰犯肺型咳喘運用冬病夏治的方法纔會達到明顯的治療效果。
