公司保衛科51歲的賀先生，最近一段時間出現了右上腹疼痛，呈持續性隱痛，伴有乏力、食慾不振、消瘦等症狀，遂到醫院就診，經CT檢查，確診爲原發性肝癌並門脈癌栓。這就使賀先生很是納悶，因爲知道自己患有乙肝多年，所以他平時都十分重視肝功的檢查，平時都是定期的檢查肝功，並且肝功能檢查一直是比較正常的，怎麼就會毫無預兆的發展成了肝癌呢?
原來肝癌早期基本沒有任何徵兆，其隱蔽性很強，查體也不易查出什麼異常情況。中晚期病人容易出現肝區疼痛、食慾不振、疲乏無力、消瘦、腹部腫塊、發熱、黃疸等症狀，因此肝癌早期往往不易被患者察覺，一旦出現症狀再就診，大多已屬中晚期肝癌。
肝癌和肝炎、肝硬化不同，它是一種侷限性病變，即使是瀰漫性肝癌，許多小的癌結節瀰漫分佈於全肝臟內，也只是一部分肝細胞發生了癌變，其餘肝細胞仍然正常。由於肝臟有強大的代償功能，一部分肝細胞可以替代全部肝細胞的功能，所以，肝癌病人的肝功能檢驗結果仍然可以正常。
當然，肝癌的肝功能試驗有時也會不正常，這大多數是因爲肝癌還合併了活動性肝炎或無代償能力的肝硬化所致。也有少數晚期肝癌病人，因癌腫佔據了肝臟的大部分，剩餘的正常肝細胞已經很少，以致不能代償正常的功能。
現代醫學影像學的發展已能夠對1～2cm的小肝癌進行定位診斷，爲肝癌的早期發現提供了可能。血清標誌物甲胎球蛋白測定，結合超聲檢查是目前對肝癌高危人羣普查的主要手段。值得一提的是，一般所指的肝功能，對於肝癌診斷並無多大幫助，因爲肝癌病人其肝功能可能是正常的。
