始鴨嘴龍:最古老的鴨嘴龍類(長6米/生於9500萬年前)

始鴨嘴龍是一種鳥腳亞目下的禽龍類恐龍，誕生於9500萬年前的白堊紀末期，體長普遍爲4.6-6米，屬於中型恐龍的一種，算是鴨嘴龍類恐龍中最原始的一種，有着非常典型的前端無牙鴨嘴，主要以低矮植物爲食，第一批化石是在美國德州發現的。

始鴨嘴龍比其他多數的鴨嘴龍出現的都要早，所以它的體型相對較小一些，僅僅只能算是中等水平，體長最多也只有6米左右，在目前已經發現的770多種恐龍中僅排名312位，大小類似猶他盜龍、大眼魚龍以及準角龍等，相當於現代的一隻亞洲象的體型。

科學家曾經構建了始鴨嘴龍的顱骨想象圖，它擁有着非常多的鴨嘴龍典型特徵，比如非常大且深的頜骨，吻部前端大多是沒有牙齒的，但是在嘴巴的深處則長有數百顆牙齒，成排的排列在口腔之中，主要是下頜部較多，能夠在咀嚼的過程中進行替換，最終將堅硬的植物壓碎。始鴨嘴龍的後肢較前肢更長，行走會使用四足，但奔跑時則主要使用兩足。

始鴨嘴龍主要生活於一片矮樹林或者沼澤，氣候環境大多是溫暖潮溼的，能夠給它提供非常茂密的植被和豐富的食物來源。在咀嚼的時候，始鴨嘴龍會將上頜不斷的前後挪動，這樣能夠使得下頜數排牙齒輪換着使用，從而提高牙齒的使用年限。

始鴨嘴龍最早一批化石是在美國德州發現的，當時是1994年由一位古生物學家蓋瑞·布瑞德在登頓郡挖掘，最終經過南衛理公會大學的研究發現它是一種非常古老的鴨嘴龍類恐龍，可能是所有鴨嘴龍類恐龍的始祖。