一位77歲的女性高級知識分子，多年在單位的組織下進行一年一度的體檢，健康狀況良好。後來，她連續5年放棄體檢。第6年，一位同事臨時邀她前去體檢，結果發現她已是肺癌晚期。經過手術治療，仍然無效，不久即去世。
老年人定期體檢的重要性是不言而喻的。北京嘉仁健康體檢的成明主任說，老年人是高危人羣，隨着年齡增長他們的免疫能力不斷下降。一些疾病在老年羣體中的發病率很高，造成的死亡率也是驚人的，比如乳腺癌和宮頸癌是老年婦女的高發病，在造成中老年婦女死亡的腫瘤疾病中，這兩種病分別位居第七和第八，如果早發現的話，這兩種疾病是完全可以根治的。
他認爲，體檢能早期發現一些疾病和病兆，便於及時進行治療和預防。而且醫生可根據具體情況給予有針對性的營養保健指導。許多疾病沒有或少有症狀表現。比如肺炎，年輕人會發燒咳嗽，而老年人得了肺炎很多人並不發燒。但不發燒並不代表沒病，相反可能更嚴重。有些老人高血壓、糖尿病十多年了，自己都不知道，出現併發症了一檢查才發現。成明說，高血壓病人的血壓不是一下就升得很高，它是一天一天慢慢發展的人體適應了這種慢慢升高的血壓，就不會覺得不舒服。糖尿病也是如此。他建議，老年女性要注意子宮頸癌，卵巢癌等，這些疾病在早期沒有明顯症狀，所以更應定期體檢，做到早期發現，切不可因爲目前身體狀況尚可、工作太忙等原因而忽略對健康的關注。
然而，定期體檢的重要性並沒有引起老年人的足夠重視。北京市大興區的賈朝生老人今年72歲，他只有到了生病的時候纔去醫院看病，“定期去體檢浪費時間，花費也不少”，他說。另一方面，更大範圍的農村地區老人，由於經濟等客觀因素的限制，在定期體檢領域幾乎是空白。同時，一些老人認爲體檢一次，沒有發現疾病，所以就高枕無憂了忽略了體檢的連續性，這也是造成老年人定期體檢難以堅持的一個原因。
成明主任指出，《美國新聞與觀察報》曾經披露了一個令人震驚的數字：80%的醫療支出用在了那些可以預防的疾病上。預防疾病的主要措施就是定期體檢，他建議，爲了及時發現潛在的疾病，關愛自己的生命，老年羣體要從主觀上提高認識，每半年或者一年至少進行一次全面的體格檢查。
“定期體檢是老年人保持健康的第一步，其重要性並不亞於治療。”成主任說。然而，目前我國對老年人定期體檢保障機制的研究、建立和健全尚有很大的發展空間。成主任等專家建議，國家職能部門應儘快建立針對老年人，特別是經濟較落後地區的老年體檢保障與監督機制，並從財政等方面加以扶持，從而促進老年人定期體檢工作的健康有序開展，爲老齡化社會的和諧發展增磚添瓦。
