脊髓灰質炎是由於脊髓灰質炎病毒，引起的嚴重危害兒童健康的急性傳染病。脊髓灰質炎病毒爲嗜神經病毒，主要還是侵犯病人的中樞神經系統的運動神經細胞，以脊髓前角運動神經元損害爲主，病人多爲1~6歲的兒童，主要症狀是發熱、全身不舒適。嚴重的時候可能會引起病人出現肢體的疼痛，發生分佈不規則和輕重不等的遲緩性癱瘓，所以脊髓灰質炎又叫小兒麻痹症。
脊髓灰質炎的臨牀表現是多種多樣的，包括程度很輕的非特異性病變、無菌性腦膜炎和各種肌羣的遲緩性無力。脊髓灰質炎的患者由於脊髓前角運動神經元受到損害，所以就會引起與之有關的肌肉發生萎縮，同時皮下脂肪、肌腱和骨骼也會出現萎縮的，從而使整個機體會出現變細。
