腦出血的發病是在原有高血壓病變基礎上，血壓進一步驟然升高所致，所以有高血壓性腦出血之稱。
但是一般認爲單純的血壓升高，並不足以引起血液外溢出血。有人觀察到正常人腦動脈能耐受200千帕(1500毫米汞柱)的壓力而不發生血管破裂出血。所以動脈粥樣硬化是腦出血的重要病理基礎。有80%以上的腦出血是由於高血壓、動脈硬化引起，因此又有高血壓腦動脈硬化性腦出血之稱。
腦出血的常見病因是高血壓和動脈硬化。人到老年，血管常會發生硬化，持續的高血壓更容易導致腦動脈硬化，血管壁出現脂肪玻璃樣變，從而削弱血管壁的強度。
加上腦血管壁的結構比較薄弱，血管中層肌細胞少，缺乏外彈力層，動脈外膜不發達，容易造成腦內小動脈壁發生侷限性擴張，形成粟粒性微動脈瘤。當情緒激動或過度用力時引起血壓驟然升高，即可造成腦內小血管破裂出血。也就是說，高血壓既是動脈粥樣硬化的原因之一，又可加速動脈粥樣硬化的過程。
由此可見，高血壓病患者潛藏着發生腦出血的兩大病理基礎，一是腦動脈粥樣硬化，二是微動脈瘤、夾層動脈瘤等腦血管特殊病理性變化，就像埋下了兩顆腦出血的“定時炸彈”，一旦血壓驟升，就易發生腦出血。
這也說明高血壓病是腦出血的最主要原因，腦出血是高血壓病的最嚴重後果或併發症。所以人們認爲高血壓病是腦出血的最危險因素。因而，積極有效地防治高血壓及高血壓病，是預防腦出血的重要措施。
