呼吸暫停是新生兒尤其早產兒常見的臨牀症狀，發病率很高。約40~50%的早產兒在新生兒期出現週期性呼吸。有周期性呼吸的早產兒約半數發展爲呼吸暫停。這是因爲早產兒呼吸中樞發育不成熟，易引起呼吸調節障礙。新生兒呼吸暫停還可由缺氧、體溫變化、低血糖、酸中毒等引起。
呼吸暫停指一段時間內無呼吸運動，即呼吸停止20秒或更長多伴有青紫和心率減慢(<100次/分)。呼吸暫停是一種嚴重現象，如不及時處理，長時間缺氧可引起腦損傷甚至死亡。
家長要經常注意孩子的呼吸，當孩子呼吸正常時可見胸廓和腹部上下有節奏的起伏，面色紅潤;當呼吸暫停發生時，首先發現嬰兒胸廓和腹部不動了，繼而面色青紫，如果摸脈會發現孩子脈搏細弱，漸漸緩慢甚至停止，此時家長不要驚慌，你只要輕輕拍打嬰兒一下，他的呼吸會很快恢復，如果還不恢復呼吸則表明呼吸停止時間過長，或由於奶液吸入引起窒息，此時需要把孩子的頭偏向一側，並給予更強烈的刺激如用力拍打足跟，吸出口鼻內奶液，直至到醫院由醫生進行人工呼吸。
如何預防呼吸暫停的發生呢?早產兒在體溫過高或過低時，餵奶後和咽部受到刺激時均易發生呼吸暫停。胃內容物刺激喉部粘膜化學感受器，以及酸性溶液進入食道中段胃食道反流，可反射性地發生呼吸暫停。因此在給早產兒餵奶時必須密切觀察，即使未嘔吐，少量奶汁返流即可引起呼吸暫停。早產兒若頸部向前彎或氣管受壓時也易發生呼吸暫停，在護理早產兒時切忌枕頭太高，用面罩吸氧時，面罩下緣應放在頰部，如放在頰下可使氣管受壓發生呼吸暫停。
