嚴格說來，每個人都或多或少存在一些口腔異味，即口臭，特別是在早晨起牀後，口腔沒有臭味的人是幾乎沒有的。
這主要是由於口腔黏膜脫落的上皮細胞和食物殘渣等在細菌的作用下發酵腐敗所引起的，但多數人在刷牙漱口或吃飯後，臭味可大大消除，一般不會引起自己和旁人的注意。而某些不注意口腔衛生或有某些全身性疾病的患者，口臭嚴重，往往會影響自身的形象和社會活動，造成較大的心理負擔，因此，對於口臭明顯的患者，應找出原因進行適當的處理。
一般人認爲，口臭是由於口腔不衛生引起的，爲了消除口臭每天增加刷牙次數，嚼食口香糖、用漱口藥水漱口等，但這些辦法都是暫時的，不能從根本上解決問題。
醫學界認爲：口臭的產生源於人體的各種急慢性疾病，如清代《雜病源流悄燭》中說： “虛火鬱熱，蘊於胸胃之間則口臭，或勞心味厚之人亦口臭，或肺爲火灼口臭。”
