中毒的潛伏期因食入物不同而異，一般爲2～3天，快者4小時即發病。例如，直接吃生蒼耳子者食後4～8小時發病，食蒼耳子餅者10～24小時發病，食幼苗者，1～5天發病。
輕度中毒一般有頭暈、頭痛、乏力、食慾減退、口乾、噁心、嘔吐、腹痛腹瀉、顏面潮紅、結膜充血、蕁麻疹等。此時如即時停服蒼耳子，有時可不經治療，數日後能自行恢復健康。較重時，可見精神萎靡，煩躁不安或嗜睡，肝區痛、肝大、黃疸、發熱、高血壓，鼻、胃腸道等廣泛出血。尿常規改變或少尿，眼瞼浮腫。嚴重者發生中毒性肝病，出現腹水，有的中毒者驚叫一聲迅即發生驚厥進入昏迷。抽搐、休克、尿閉、血壓下降、頸部強硬、痙攣、口吐白沫、手不停擺動。對中毒者如能及時有效進行救治，大多數可迅速恢復，少數中毒嚴重或搶救不及時者，可因肝細胞大量壞死而致肝昏迷，或腎功能衰竭，或呼吸衰竭而死亡。
有人在屍檢中發現進食蒼耳幼芽數天后，腸內仍有殘存幼芽，表明導瀉十分重要。
