長期以來，香菸一直被吹捧爲陽剛男性活力的象徵。然而事實證明，吸菸是造成男性陽痿的主要元兇之一，那吸菸導致陽痿的機制是什麼呢？
香菸中含有各種毒素，這些毒素可使陰莖動脈發生硬化，管腔變細，血流量顯著降低，有的甚至發生不完全阻塞。縱然刺激充分，但由於沒有充足的血液進入血竇，陰莖海綿體很難體積增大、質地變硬，所以就造成了勃起困難或舉而不堅，這樣便形成陽痿。
另一方面，菸草中的毒素對睾丸間質細胞性激素合成有抑制作用。睾丸是男子的主性器官，其間質細胞能夠合成雄性激素。雄性激素的作用在於促進陰莖、附睾、輸精管等附性器官的發育，並維持它們的成熟狀態。雄性激素的合成減少，在血液中的含量下降，可影響男性的第二性徵，如鬍鬚減少、聲音變細，同時也影響正常性慾。
煙霧中還含有一些可使血管收縮的物質，如緩激肽。通過吸菸，此類物質源源不斷的進入血管，會使陰莖血管更狹窄，加重陽痿。
此外，男性吸菸者精液中的精子數也大大減少，並出現超出正常範圍的異常精子，其精子存活率下降，活力降低，是造成男性不育的原因之一。
