究竟該什麼時候使用抗生素，這是醫患雙方都感到頭痛的問題。專家表示，使用抗生素在醫生的經驗和科學的指南之間有一個“灰色地帶”，需要醫生綜合二者才能作出合理判斷。感冒患者在下面5種情況下才能使用抗生素。
發熱、寒戰既發燒又怕冷、打寒戰是細菌感染的標誌性表現，但流感病毒也可能引起這些症狀。感冒發燒時，醫生會根據具體情況決定是否使用抗生素。如果你發燒時，周圍正處於流感流行期間，那麼可能並不需接受抗生素治療，但要記住，來年務必打一針流感疫苗。
黃綠色鼻涕一般來說，病毒性感冒患者通常會流清鼻涕，如果鼻腔分泌物呈綠色或黃色，則可能是細菌感染症狀。但要注意，病毒感染患者有時也可能流綠色的鼻涕。因此，單純靠分泌物顏色決定是否使用抗生素的做法，仍然不靠譜。
嗓子疼、有白點很多人感冒時首發症狀就是嗓子疼，如果咽喉紅腫，而且咽部黏膜上有白點，這是細菌感染的又一特徵。另外，如果除了嗓子疼，沒有流鼻涕、打噴嚏等其他感冒症狀，也要小心，因爲這可能是鏈球菌感染。儘快做個咽拭子檢查，用不了20分鐘就能明確病原菌，進行相應治療。
十天還不好病毒感染揮之不去，遷延時間太長會演變成鼻竇炎等更嚴重的問題，同時可能併發細菌感染。如果感冒症狀持續超過10天以上，使用抗生素的機率就會增大。
化驗結果實驗室檢查是決定是否真的需要抗生素治療的惟一“鐵證”。醫生通過提取鼻腔或口腔、咽喉黏液，經過實驗室培養之後得出化驗結果，但這需要1—2天時間。因此，醫生往往會根據實際情況，綜合上述症狀更早地作出診斷，爲患者爭取治療時間。
