早在1886年，醫學文獻中就有關於高血糖引起糖尿病患者發生昏迷的報道。而直到1957年，一位南非醫生賽門特將這 現象進行專題報告後才受到醫學界的普遍關注，並將這種情況命名爲“高滲性非酮症糖尿病昏迷”，以期與糖尿病酮症酸中毒引起的昏迷相區別。近些年來的研究結果表明，高滲性非酮症糖尿病昏迷是糖尿病的 種特殊類型的嚴重併發症。
在臨牀上，高滲性非酮症糖尿病昏迷患者的死亡率高達20%左右。該病多見於中老年糖尿病患者，男女患者均可罹患此病。部分此病患者在發病前並不知道自己已經患有糖尿病。糖尿病患者在發生高滲性非酮症糖尿病昏迷之前通常都會出現口渴、多尿、乏力、反應遲鈍、表情淡漠等症狀。此時，這樣的患者若得不到合理的治療，便會出現持續性的口乾和多尿，甚至出現脫水症狀，如眼窩塌陷、皮膚失去彈性、心跳加速、意識障礙、血壓下降等，並可逐漸進入昏迷狀態。
一般來說，糖尿病患者出現下列情況時應立即到醫院進行有關的化驗檢查，以防止發生高滲性非酮症糖尿病昏迷①出現了逐漸進展的意識障礙和口乾、多尿，皮膚乾燥等症狀時，②出現了癲癇樣抽搐時，③當糖尿病患者得了肺炎、感冒、腦血管意外、外傷等疾病時出現了多尿、脫水症狀時，④大量地攝入糖或碳水化合物後出現了多尿和意識改變的症狀時;⑤出現了嚴重的嘔吐、腹瀉等症狀時。
一旦糖尿病患者出現了昏迷，應及時將其送往醫院進行救治，不要隨意給這樣的患者喂糖水或靜脈注射高滲葡萄糖，以免使病情惡化。
