有很強家族嚴重抑鬱症史的兒童對一種刺激生長激素產生的物質出現不正常反應。儘管實驗沒有暗示患抑鬱症的兒童無法正常生長髮育，但爲了解抑鬱症的發病原因和深層作用機理提供了資料。這也進一步驗證了抑鬱症是一種遺傳性的生物學上的疾病。
發現，同健康兒童相比，正在患重性抑鬱的兒童或處於恢復階段的兒童對生長激素的刺激反應遲鈍，不過沒有人確切瞭解其中的原因。儘管這些兒童的生長激素水平都很正常，患抑鬱症的成年人的生長激素經常濃度低於預想水平。研究人員觀察了119名8-16歲兒童的生長激素方面的差異，其中64人有家族抑鬱症史。這些兒童接受了定期的生長素釋放激素（GHRH）注射，GHRH能使大腦垂體產生生長激素。研究人員並對他們以後生長激素水平的波動進行了監控。
家族情感疾病史的兒童相比，那些極易患重性抑鬱的兒童平均對GHRH的反應較弱。儘管這種被抑制的反應可能同大腦中多種傳遞生物信息的分子出現問題有關，但科學家仍不清楚爲什麼GHRH對於易患抑鬱症的兒童刺激性較差。另外，也不清楚這種問題是否由基因導致，或者是由於越來越多地暴露於慢性緊張而發展起來的。實驗中的大多數兒童的父母都有情感方面的問題。
