正常人少量飲酒後乙醇和乙醛可通過肝臟代謝解毒，一般不會引起肝損害。然而一次性的大量飲酒者卻常有飲食不足、嘔吐等急性酒精中毒症狀；而長期嗜酒者，乙醇和乙醇的毒性則經常地影響肝臟對糖、蛋白、脂肪的正常代謝及解毒功能，導致嚴重的肝損傷、脂肪肝和酒精性肝硬變。此外，年輕人正在發育成長，如經常喝酒，除上述害處外，還能使腦力和記憶力減退，使肌肉無力，性發育早熟和未老先衰。
對肝炎病人來說，由於肝的實質性損害而引起肝臟解毒功能的降低，常使酒精代謝所需要的各種酶活性和分泌量降低；更兼食慾不振，偏食等，使得蛋白質、維生素攝入不足；飲酒又阻礙了氨基酸、葉酸、維生素B6、B12的吸收，嚴重影響了肝臟對酒精的解毒能力，促使肝炎病程遷延、病情加重，甚至發展爲肝硬化或重症肝炎。
臨牀上就常見到早期肝炎病員被誤診爲“感冒”“乏力”後，因進食“炒酒蛋泡掛麪”或“酒燉墨魚乾”而發展爲重症肝炎的例子；也常見有潛伏期肝炎患者大量飲酒而突發急性肝衰竭的報道；還有慢性肝炎因持續過量飲酒，甚或一次大量飲酒而引起慢性肝炎活動、轉氨酶急劇上升及激發黃疸的報道；乙肝表面抗原長期陽性者長期飲酒易致肝硬變並促進肝硬變失代償，甚至促發肝癌、縮短壽命等。
總之，酒精對於肝炎病人來說，無異於一劑大毒藥，是有百害無一利的。對於所有的肝炎患者來說，嚴禁飲酒應該說是一種最基本的自我保養措施。對於已患上肝病的“老酒徒”，更應警惕，不應以任何藉口再喝酒了。
