產後抑鬱症從生理上解釋，是因爲母體在懷孕期間會分泌出許多保證胎兒成長的激素，但在產後72小時之內逐漸消失，改爲分泌供應母乳的其他激素。在短時間內，母體內的激素髮生了劇烈的變化，從而容易引發產後抑鬱，患者會出現一系列的臨牀症狀。
情緒變化
最突出的症狀是持久的情緒低落，表現爲表情陰鬱，無精打采、睏倦、易流淚和哭啼。患者主訴鬱鬱寡歡、淒涼感、沉悶、空虛、孤獨等詞來描述自己的心情。患者經常心情壓抑、鬱悶，常因一點小事大發脾氣。在大多數時間，患者情緒是低落的，即使其間有過幾天或1~2周情緒好轉，但很快又陷入抑鬱。儘管如此，但患者抑鬱程度一般並不嚴重，情緒反應依然存在，講笑話或者搞笑的表演能夠使患者破涕爲笑，愉快的談話等可使患者情緒好轉，患者本身能夠察覺自己情緒上的不正常，但往往將之歸咎於他人或環境。
認知改變
患者對日常活動缺乏興趣，對各種娛樂或令人愉快的事情感受不到愉快，常常自卑、自責、內疚，常感到腦子反應遲鈍，思考問題困難。遇事總忘壞處想，對生活失去信心，自認爲前途暗淡，毫無希望，感到生活沒有意義，甚至企圖自殺。
意志與行爲改變
患者意志活動減低，很難專心致志地工作，儘管他們可能有遠大的理想和抱負，但很少腳踏實地的去做。患者想參與社交活動，但又缺乏信心和勇氣，處處表現被動和過分依賴，心理上的癥結在於不願負責任。一般來說，抑鬱神經症患者很少出現自殺，但也有部分患者感覺活着空虛，人生乏味，聲稱想死。
軀體症狀
約80%的患者以失眠、頭暈、眼花、耳鳴等軀體症狀爲主，這些症狀往往長期存在，但無明顯加重或緩解。患者軀體症狀大多可隨着抑鬱症的治癒而消失。
