腎炎患者病變主要累及腎小球，是腎免疫介導的炎性反應，由不同的抗原微生物感染人體後，產生不同的抗體，結合成不同的免疫複合物。光鏡下通常爲瀰漫性腎小球病變，以內皮細胞及系膜細胞增生爲主要表現，急性期可伴有中性粒細胞和單核細胞浸潤。腎炎患者常有前期症狀，起病多以少尿開始，然後出現水腫以及高血壓。
1.前期症狀：大部分腎炎患者在發病前一個月有先驅感染史，如化膿性扁桃體炎、高燒等，但也可隱性緩慢起病。
2.起病：腎炎患者多以少尿開始或逐漸少尿，甚至無尿。可同時伴有肉眼血尿，持續時間不等，但鏡下血尿持續存在，尿常規變化與急性腎小球腎炎基本相同。
3.水腫：大約半數的腎炎患者在開始少尿時出現水腫，以面部及下肢爲重，水腫一旦出現常難以消退。
4.高血壓：高血壓可在腎炎患者起病時伴有，也有些患者在起病後出現高血壓症狀，患者一旦出現血壓增高，則呈持續性，且血壓不易自行下降，需服用藥物控制血壓。
5.腎功能損害：腎炎患者腎功能損害常呈持續性加重，腎小球濾過率明顯降低和腎小管功能障礙同時存在。
