方法簡單易行：在平坦的地面劃出一段長達30.5米（100英尺）的直線距離，兩端各置一椅作爲標誌。患者在其間往返走動，步履緩急由患者根據自己的體能決定。在旁監測的人員每2分鐘報時一次，並記錄患者可能發生的氣促、胸痛等不適。如患者體力難支可暫時休息或中止試驗。6分鐘後試驗結束，監護人員統計患者步行距離進行結果評估。
美國較早進行這項試驗的專家將患者步行的距離劃爲4個等級：1 級少於300米，2級爲300~374.9米，3級爲375~449.5米，4級超過450米。級別越低心功能越差。達到3級與4級者，可說心臟功能接近或已達到正常。
預測結果研究發現，上述測試爲1級距離者，以後因心衰死亡的比4級者高出3倍；8個月內再次住院者高出10倍。可見，這種測驗對患者病情危險性及後果的預測也很有價值。此外，該檢測還可比較患者治療前後的效果與治療方法的優劣。其提供的資料與儀器測出的心功能數據也很相符。所以學者們認爲這種測驗方法既簡便易行、安全性好，又不受客觀條件的限制。
有興趣測試的患者，可以先量出自己的步距。以手錶計時，無論在室內還是室外，行走6分鐘後，計算出自己的步行距離，再參照上述步行距離的等級，便可大致評定自己的心臟功能。當然，對於心功能欠佳者，特別是老年患者，初次測試時還是應請醫生指導。如果出現胸痛、氣促或力不能支等不適，則不宜勉強堅持，以免導致心衰加重或其他併發症。
