經過全球醫學界長期不懈的努力，目前抗癌治療已可讓50%已上的癌症患者獲得治癒效果，美國報道癌症總治癒率達到62%。對於晚期癌症患者，抗癌治療的作用可以延長部分患者的生存時間，但是對於病期很晚的患者則難以延長生存。終末期癌症患者延長生存只是奢望。然而，儘管如此，由於生命無價，臨牀上“不惜一切代價，盡力搶救”，似乎成爲規矩。
即使在臨近生命的終點，患者可能還在接受化療，或接受具有創傷性的手術或放射治療。
當因抗癌治療不再獲益而終止抗癌治療時，以讓晚期癌症患者活得更好、活得更長的姑息治療策略就成爲主導。
姑息治療又稱爲舒緩治療。姑息治療的基本概念是對生命受到威脅的癌症患者進行積極全面的醫療照顧；承認生命是一個過程，死亡是生命的終點；主張既不加速死亡，也不延緩死亡。癌症姑息治療反對放棄治療，反對過度治療，反對安樂死，反對任何不尊重生命的做法。癌症姑息治療的目的是改善癌症患者的生存質量，幫助癌症患者以較平靜的心境和較強的毅力面對困難，幫助患者積極生活直至死亡，幫助癌症患者家屬面對現實，承受心靈上的打擊。#p#副標題#e#
姑息治療的主要任務是緩解癌症本身和治療所致的症狀及併發症，減輕患者的軀體痛苦和心理負擔。
癌症姑息治療並不是只針對終末期癌症患者的臨終關懷治療。癌症姑息治療應該貫穿癌症治療全過程。根據癌症病變的進展，癌症姑息治療大致分爲三個階段，
第一階段，抗癌治療與姑息治療相結合。治療對象是可以或可能根治的癌症患者。此階段的姑息治療主要緩解癌症及抗癌治療所致的症狀，對症支持治療，保障患者治療期的生活質量。
第二階段，抗癌治療可能不再獲益時，應以姑息治療爲主。治療對象是無法根治的晚期癌症患者。其姑息治療的主要任務是緩解症狀，減輕痛苦，改善生活質量。
第三階段，爲預期生存時間僅幾周至幾天的終末期癌症患者提供臨終關懷治療及善終服務。
總之，無論癌症治癒的可能性如何，合理的姑息治療都可以爲患者及家屬提供既簡便又經濟的醫療服務，改善他們的生活質量。在晚期癌症患者的醫療決策中，抗腫瘤治療與姑息治療相結合，堅持個體化綜合治療，將能夠讓癌症晚期患者不僅活得更長，而且活得更好。
