兒童感染艾滋病的主要原因是母體傳播，又稱“垂直傳播”，這種傳播方式是通過胎盤、分娩過程及產後哺乳等途徑將病毒傳染給胎兒或嬰兒。因此，感染了艾滋病的婦女一旦懷孕，將給她的孩子構成災難性的威脅。有資料證明：這些婦女所生的嬰兒中，約1/3出生時已經攜帶有艾滋病病毒。
艾滋病兒童獨具的特點是：①多發生於學齡前兒童。②其出生時的體重低於2500克。③臨牀特點是大多數病兒伴有慢性間質性肺炎、肝脾腫大和發育障礙，半數病兒伴有彌散性淋巴結腫大和反覆腹瀉，1/3的病兒伴有血小板減少，部分病兒有溼疹樣皮疹、反覆發作的中耳炎等。因免疫功能缺陷，易併發嚴重的細菌感染。這些病兒在今後成長過程中，不僅可能在一段時間後發展爲艾滋病而夭折;同時，由於他（她）攜帶艾滋病病毒而成爲重要的傳染源。
來自國內外的艾滋病研究專家在探討兒童艾滋病防治方法時，一致提出：切斷母嬰垂直傳播這條“危險之鏈”，是遏制艾滋病向兒童傳播的有效方法。
據介紹，母嬰垂直傳播的感染率，約三分之二是在母親懷孕、分娩過程中被感染，三分之一是在哺乳期被感染。因此，中外專家均認爲，及時瞭解垂直傳播的途徑、危險因素，可以採取預防性干預以減少垂直傳播。
對此，專傢俱體提出：阻斷垂直傳播的標準，是“藥物治療+產科干預+人工餵養”三步走。
首先，在普及艾滋病防治知識的基礎上，妊娠前鼓勵夫妻雙方檢測艾滋病病毒抗體並進行諮詢，避免孕期無保護性行爲及吸毒、吸菸;感染病毒的孕婦，最好及早終止妊娠。其次，醫生要鼓勵孕婦進行艾滋病病毒檢測，一旦篩查出艾滋病孕婦要建議其服用藥物治療，以降低胎兒宮內感染的風險。
在分娩時，艾滋病孕婦不僅要進行靜脈注射藥物，還要避免人工破膜、使用胎頭吸引器助產等，新生兒同時服用藥物。分娩後，嬰兒要儘量人工餵養;如因故不能人工餵養，要指導產婦正確哺乳，以免嬰兒咬破奶頭而增加感染機會。
