中風的根源是高血壓、腦動脈硬化。由於腦血管壁的粥樣硬化，致使血管腔變狹窄或形成夾層動脈瘤，在各種誘因如情緒激動、精神緊張、用力過猛、血壓升高等影響下，造成血管破裂或堵塞，使腦血液循環障礙，形成部分腦組織缺血、水腫等病理改變，導致神經功能障礙，從而相應出現一系列的中風病症狀。
中風人致上可以分成兩大類：即缺血性中風與出血性中風。
(1)出血性中風：腦內血管破裂，出血在腦內，稱爲腦出血。腦淺表血管破裂，血液進入蛛網膜下腔，稱爲蛛網膜下腔出血。
(2)缺血性中風：缺血的原因，可以是腦血管內血栓形成，阻滯了血供；也可以是血液內有拴子，在流動過程中把相應管徑的血管塞住，造成局部缺血。前者我們稱它爲腦血栓形成，後者稱爲腦栓塞，兩者都造成缺血性腦梗塞。
另有兩種情況：①中風引起的腦局竈性功能障礙，持續時間短，最多不超過24小時，稱爲短暫性腦缺血發作，發病機制還不清楚，通常認爲與缺血有關。②無腦部病徵的中風，往往在顱腦部影像學檢查時，才發現腦部有中風竈，這種中風被稱爲“靜卒中”。
