關於前列腺特異抗原（ＰＳＡ）臨牀意義的有些問題，常常在醫生之間甚至在專業學術會議上存在分歧。血清ＰＳＡ作爲前列腺癌的標誌物，儘管還有很多缺陷，但已經使前列腺癌的診斷、分期、療效監測等許多方面獲得了根本性提高，尤其是對早期沒有症狀的前列腺癌的診斷更有意義。在我國，自上世紀９０年代起，這項指標逐步推廣應用。
血清ＰＳＡ升高是怎樣發生的
１．當前列腺的腺體成分增生時
一般認爲ＰＳＡ的分泌量與前列腺的體積有關。不難理解，當前列腺的腺體成分增生時，上皮細胞的總量增多了，所產生的ＰＳＡ總量就增多了，那麼進入血液的總量也就增多了。本項也有兩類因素，即年齡和良性前列腺增生的類型。對４０～７９歲的男性人羣進行的檢查發現，血清ＰＳＡ濃度不但同他們前的列腺體積相關，也與他們年齡相關。一般情況是年齡越大，血清ＰＳＡ越高。患有良性前列腺增生的人要比正常人要高。良性前列腺增生大致可分爲兩類，即以間質增生爲主型和以腺性增生爲主型。後者的ＰＳＡ升高更爲明顯。
２．當前列腺的血液循環旺盛時
由於某些原因造成前列腺的血液循環旺盛時，血液的流速增快，血管壁的通透性增強，有更多的組織液連同ＰＳＡ進入血液循環中，從而致使血清中的ＰＳＡ升高。也有兩類因素：物理因素和炎性疾病。前者有溼熱坐浴、前列腺直腸指診、前列腺按摩和理療、滯留導尿管、膀胱鏡檢查和經直腸前列腺超聲檢查等；後者爲急性或慢性前列腺炎。有人對肛門指診檢查前後的ＰＳＡ水平進行比較，經過對數千例４０ 歲以上的男子檢查結果發現，檢查後的血清ＰＳＡ都有不同程度的升高。爲此，國際專業會議作出明確規定，對進行肛門指診檢查的病人，應在檢查後一週方可進行ＰＳＡ檢測。物理性因素所造成的ＰＳＡ升高，往往表現爲輕度升高，且爲一過性的。炎症性的ＰＳＡ升高，常常表現爲不穩定的和波動性的，而且隨着消炎治療而恢復。
３．當前列腺的血－上皮屏障遭到破壞時
正常情況下，ＰＳＡ產生於前列腺上皮細胞，直接分泌到前列腺導管系統內。正常的前列腺導管系統周圍環存在着一個血－上皮之間的屏障，避免了前列腺上皮產生的ＰＳＡ直接進入血液之中，從而維持了血循環中ＰＳＡ的低濃度。當由於某些原因破壞了這一屏障，致使ＰＳＡ直接進入血液內，而導致血液中ＰＳＡ的升高。常見的原因大致有兩類：機械性損傷和侵襲性疾病。前者包括前列腺穿刺、前列腺內藥物注射、尿道狹窄進行強行機械性擴張和經尿道前列腺切除術等；後者主要爲前列腺癌。癌的惡性度越高，對於正常前列腺組織破壞越大，血清中ＰＳＡ越高。腫瘤在體內的時間越長，也就是腫瘤越大，對於正常前列腺組織破壞越大，血清中ＰＳＡ越高。
一般來說，機械性的原因所造成的升高是一過性的。當致病因素消除後，大約一個月可趨於正常。癌症所造成的ＰＳＡ升高是持久性的，而且隨着腫瘤的發展而繼續不斷升高。
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如何區分良性和惡性的ＰＳＡ升高
區別良性和惡性的ＰＳＡ升高有時仍是很困難的。
１．遊離態ＰＳＡ的應用
１９９０年就發現，ＰＳＡ在血清中可以遊離態和結合態的形式存在。前者稱爲自由ＰＳＡ，表示爲ＦＰＳＡ；後者表示爲ＣＰＳＡ。兩者之和爲總ＰＳＡ，表示爲ＴＰＳＡ。ＦＰＳＡ濃度在癌症患者中低於良性增生患者。臨牀上就是應用這個差異，從良性前列腺增生病人中，將早期前列腺癌篩選出來。目前應用Ｆ／Ｔ比值來輔助鑑別前列腺癌和良性增生獲得廣範使用。這個比值的大小，各實驗室有所不同。參考值爲０．１６以上。
２．ＰＳＡ速度
ＰＳＡ速度也就是每年ＰＳＡ濃度的變化率。對４０歲以上的男性人羣每年進行ＰＳＡ濃度測定發現，前列腺癌尤其是轉移癌的病人每年ＰＳＡ濃度增長率高，而良性前列腺增生的病人明顯的要少。距離診斷出癌的時間越近，ＰＳＡ的增長也越快。這個研究表明，對於篩選前列腺癌來說，血清ＰＳＡ濃度的變化率要比濃度本身更重要，尤其是在那些ＰＳＡ水平無顯着差別的患者中。若以ＰＳＡ速度０．７５ｎｇ／ｍｌ／年爲界值，則大於此值時前列腺癌的特異性可分別達９０％和１００％。血清ＰＳＡ的變化率，使更多的病人得到預測性診斷。比如在一年之內血清ＰＳＡ由２．３ｎｇ／ｍｌ至 ３．８ｎｇ／ｍｌ將變得有意義，臨牀有可能檢出一個可治癒的前列腺癌，儘管這兩個值都在尚屬正常範圍之內。由於採血及測定時間間隔較大，病人的生理狀態差別也較大，如出現前列腺炎症、梗阻等情況，會影響ＰＳＡ水平，導致判斷錯誤。因此，這個指標只能作爲參考。
３．ＰＳＡ密度
臨牀醫生髮現，一個前列腺體積不大而血清ＰＳＡ水平卻是中等程度的病人，往往有前列腺癌的可能。而同樣數值的ＰＳＡ對於一個前列腺體積較大的病人，這可能僅僅是良性前列腺增生。爲此，人們考慮以前列腺體積來校正ＰＳＡ值。單位前列腺體積的ＰＳＡ值表示爲ＰＳＡＤ。前列腺的體積是用超聲測量其長、橫、縱三個徑相乘的積，再乘０．５２而得。大量檢測結果表明，以ＰＳＡＤ爲０．１５爲臨界值時，其特異性達８１％，敏感性爲５２％。
前列腺特異抗原是一項臨牀輔助診斷，不能以點代面。要由醫生結合其他檢查綜合分析判斷。必要時應作前列腺病理活檢來確診。
