蛋白質：艾滋病的隱形外衣

埃默裏大學醫學院，耶基斯國家靈長類動物研究中心和亞特蘭大兒童衛生保健的病毒學家發現了一個有關艾滋病的關鍵問題，即艾滋病毒如何組裝它的傳染性隱形衣。

艾滋病毒的感染途徑是從細胞到細胞的傳播，因爲病毒包膜蛋白需要合成爲病毒顆粒，所以它們擺脫了受感染的細胞。醫學博士Paul Spearman發現，包膜蛋白的一小部分位於HIV的尾巴上，是HIV病毒分爲病毒顆粒必要的蛋白質。該研究結果發表在美國國家科學院院刊上。

這一發現可以解釋爲什麼艾滋病毒包膜蛋白有一個不同尋常的長尾巴，這是它有別於其它類似病毒的一個元素。艾滋病毒需要這條尾巴在巨噬細胞和T細胞裏進行感染和複製。長尾被認爲可以幫助艾滋病毒逃避免疫系統，如何操縱這條長尾可幫助研究人員設計出更有效的疫苗。

Spearman博士和同事們在先前的研究中發現，來自宿主細胞的一種稱爲Rab11-FIP1C的蛋白質對於包膜蛋白變成HIV傾向侵入細胞中的部分病毒顆粒來說很重要。

“新論文表示，我們發現的蛋白質對於胞膜蛋白結合T細胞和巨噬細胞來說是關鍵因素。”Spearman說。“現在我們知道所需的包膜蛋白的一部分很可能與蛋白質Rab11-FIP1C相結合，有更多的證據表明該途徑對病毒來說是非常重要的。”

艾滋病毒粒子能被相對稀疏的Env蛋白質標記，這被認爲有助於艾滋病毒逃避難纏的免疫系統。“它可能既會干擾也會加強艾滋病毒胞膜與細胞的結合過程，”Spearman說。增強該過程可能對於實驗室疫苗設計、基於非傳染性病毒樣顆粒的研究更有幫助。相反，干擾包膜結合細胞的過程可能會靶向製造抗病毒藥物的目標。