據瞭解，世界上有正式記載的第一例艾滋病人是1981年發現的一個男性同性戀者。1981年6月5日，美國亞特蘭大疾病控制中心在《發病率與死亡率週刊》上簡要介紹了5例艾滋病病人的病史，這是世界上第一次有關艾滋病的正式記載。但被定義爲“零號病人”的卻是一個男同性戀。.1982年，這種疾病被正式命名爲“愛滋病”，全稱爲“獲得性免疫缺陷綜合症（AcquiredImmune Deficiency Syndrome）”，縮寫爲AIDS。
現在我們知道，艾滋病的傳播途徑主要有三種：性、血液和母嬰。但是最早的艾滋病人是如何染上這種病毒的呢？第一個艾滋病患者到底是誰？
真正的“第一個”艾滋病毒感染者也許無從考證，但有正式資料記載的“第一個”卻很明瞭——法裔加拿大籍的飛行員Gaetan Dugas被CDC（美國疾病控制與預防中心）定義爲“零號病人”（最早的）。這位英俊瀟灑、性感迷人的年輕人平時不斷於全美各大城市的同志酒吧和浴室之間流連，幾乎全美的同性戀者都知道他，尤以其花樣翻新的刺激性性行爲方式而著稱。
1980年夏天，Dugas的身上開始出現紅疹與紫斑，之後，他被確診爲KS（AIDS併發症的一種）。當時，這種新病毒的通俗名字也叫“同志癌”（GayCancer）。在研究人員告訴Dugas應停止一切與他人的性接觸時，他變得十分暴躁，說：“如果是別人傳染給的我，那麼我爲什麼不能傳染給別人？”而後，他依然故我或更加頻繁地與他人性交，並不採取任何保護措施。。而且，完事後，他還喜歡指着身上的紫斑跟對方說：看見了嗎？我有同志癌，我會死，你也是。據悉，Dugas一生的性伴侶不少於2500人。
1984年3月30號，31歲的Dugas因AIDS去世，說他是HIV在世界範圍內迅速傳播的罪魁禍首也許並不爲過：在最早死於AIDS的19人中，有8位跟他有直接或間接性關係；另一項針對最早的248名AIDS患者的調查顯示，Dugas與其中的至少40人有性關係。
也有人認爲，也許這種病毒早就已存在了，只是起初人類沒有發現。1998年3月，英國《自然》雜誌發表了美國洛克菲勒大學研究人員的一項發現，即1959年生活在現剛果（民）境內的一名班圖族成年男子是迄今所能確認的世界最早的艾滋病患者。這名男子原先被診斷是患了鐮刀形紅細胞貧血病，他在1959年抽取的血樣一直保存至今。美國科學家對該血樣進行分析，發現其中含有HIV。這一發現表明，HIV可能在1959年之前就已經開始感染人類了，比過去醫學界普遍認定的時間要早10～20年。通過與數學家和物理學家的合作，研究人員推斷HIV感染可能源於20世紀30年代。
爲什麼人類到1959年才發現第一例艾滋病感染者呢？是不是艾滋病毒是有其他病毒變異的？如果起初人類本身就沒有人攜帶過這種病毒，那第一例艾滋病感染者又是誰傳染的，傳染給他的是人還是其他原因或是他自身疾病的變異。
還有人認爲艾滋病病毒的病源在非洲，是猴子傳染給人類的。說那些非洲人發現把大猩猩的血液注入人體內，會有一種野性的快感，但同時也把大猩猩體內的愛滋病病毒注入了體內的，還有人說西方人在非洲與大猩猩交配感染的。當然，這也只是一個傳說了。
目前，“同性戀”與“艾滋脖兩個本應單獨使用的名詞，好像在某種程度上已經“合二爲一”。由於美國艾滋病流行最早見於同性戀人羣，所以不僅在美國，而且在全世界都有一種感覺：同性戀可以和艾滋病劃等號。這種語境令許多同性戀者反感，尤其是女同性戀者。
據調查，女性同性戀人羣是艾滋病及性病發生率最低的人羣。事實上，無論是傳媒還是許多人習慣性的思維中，也大多把焦點集中於男性同性戀人羣當中。一些層次較低的，缺乏社會資源和支持系統，社會責任感較弱，傾向於在浴池、公園僻靜處等尋找生理滿足。而這是非常不安全的性行爲，當引起足夠重視。
我國於1985年首次發現愛滋病，是一例到中國旅遊的美籍阿根廷青年，發病5天后死於北京.1989年，中國本土發現第一例因性接觸而感染的艾滋病人。
11月28日，一名醫護人員在菲律賓馬尼拉的社區診所裏對血樣進行艾滋病病毒檢驗。當天，亞洲開發銀行、聯合國兒童基金會、世界衛生組織和聯合國艾滋病規劃署在馬尼拉聯合開通亞太地區首個專業艾滋病防治網站，向公衆提供本地區最全面、最權威的艾滋病防治信息。據預測，如果不採取強有力的預防措施，到2010年，亞洲艾滋病患者和艾滋病病毒攜帶者將到達1000萬人。
