兒童爲什麼也會感染艾滋病？
艾滋病對人類的威脅不僅因爲它到目前爲止無法治癒，而且由於越來越多的嬰兒和兒童感染艾滋病病毒並死於艾滋病。因此，嬰兒和兒童艾滋病在世界各國已成爲一個引人注目的社會問題。患艾滋病的母親是嬰兒感染艾滋病病毒的主要來源，醫學上稱之爲母一嬰病毒垂直傳播。80%的兒童感染來源於母親，20%則可能來自輸血或其它血製品，只有極少病例是交叉感染造成的。隨着對獻血員的嚴格篩選和血製品的加熱處理，由輸血或血製品感染的危險性下降，而母一嬰垂直傳播的問題卻更爲突出，這是因爲婦女的感染明顯增加的緣故。
大多數嬰兒感染艾滋病病毒或患艾滋病，都是由於母胎或母嬰傳播的結果。目前全球已有100萬嬰兒和兒童感染了艾滋病病毒，其中半數以上已經發展成爲艾滋病，他們明顯地增高某些地區5歲以下兒童的死亡率。世界衛生組織估計到2000年將有1000萬或更多的嬰兒和兒童感染艾滋病病毒。他們中的90%將在發展中國家。
1981～1982年，美國發現第一批艾滋病嬰兒和兒童，他們的傳播途徑爲兩類，第一類病例接受過輸血或血製品，他們因爲患血友病或地中海貧血等血液病；第二類病例的雙親屬於危險人羣，他們中大約．70%出生於雙親有靜脈注射毒品成癮史的家庭。
總的來看，輸血不是嬰兒與兒童艾滋病傳播的主要途徑。大多數被感染的嬰兒，他們的母親都是血清學試驗陽性的病，毒攜帶者；而在父親帶病毒，母親不帶病毒的家庭裏，沒有發現患艾滋病的嬰兒，似乎嬰兒感染艾滋病病毒是由於母親，而不是父親。多數情況是，父親先感染，然後傳給母親，再由母親傳給嬰兒。
最近，國外報道了兩例罕見的兒童艾滋病病毒的交叉感染，一例是一名兒童接觸了另一名艾滋病病毒攜帶者的流血的傷口而感染，另一名則是與艾滋病兒童共用牙刷而感染。
美國的艾滋病病人中，13歲以下的兒童佔1.2%，宮內感染與產道感染各佔30%。美國在1980～1990年間，感染艾滋病病毒的婦女生下了20000個孩子，其中1/3出生時就已感染了艾滋病病毒。泰國有30萬婦女感染艾滋病病毒，她們生下的孩子也有不少受到了感染。估計到本世紀末，泰國將有100萬兒童攜帶病毒。
一般認爲，兩歲以內患艾滋病的嬰兒可能是在妊娠期或分娩時感染的；而兩歲以上的艾滋病患兒，則一般不是經母嬰感染途徑。例如在羅馬尼亞，感染艾滋病病毒最多的是孤兒。原因是在羅馬尼亞的孤兒院裏，往往用同一瓶血漿給幾個兒童注射，而且用過的注射器和針頭沒有嚴格消毒就再次使用，結果是，艾滋病奪去了許多羅馬尼亞兒童的生命。
巴西兒童感染艾滋病的情況也非常嚴重，和羅馬尼亞不同的是，這些兒童不是孤兒院裏的孤兒，而是流浪在大街上沒人要的棄兒。據巴西政府統計，診斷爲感染艾滋病病毒的人，幾乎一半是青少年。爲什麼會出現這種情況呢？因爲無家可歸的少年兒童爲了生存不得不賣淫，他們的“嫖客”往往是已經感染了艾滋病病毒的青年和成年人。這些少年兒童情願與比自己大的人發生性接觸，因爲可以得到保護，不再受其他大孩子的欺負。
在美國，兒童艾滋病患者的種族和性別分佈與成人患者明顯不同，幾乎一半患兒是黑人，白人和拉美人各佔25%;約一半患兒是女孩。他們感染的危險因素也與成人不同，約40%患兒的父母一方或雙方是靜脈注射毒品成癮者；29%的患兒父母之一或雙親是海地人；17%的患兒接受過輸血或血製品；也有患兒的父母就是艾滋病患者。
