在美國，每四個早期前列腺癌患者中有一個正在接受激素療法——但是現在看起來，這個治療完全是弊大於利。
手術切除前列腺腫瘤——術後放射治療，對於那些七八十歲的老人來說這實在是太危險了。當這些老年男性被診斷爲早期前列腺癌時，他們通常有三種選擇。
第一是等待，看看這種通常情況下進展緩慢的腫瘤是否會進一步侵襲其他部位，這就是所謂的保守治療，或者叫做觀察治療。第二種選擇就是放射治療，並忍受由此帶來的副作用。第三就是該研究涉及的雄性激素剝奪療法——用激素類藥物（醋酸亮丙瑞林植入劑，醋酸高舍瑞林）或者手術（睾丸切除術）抑制或減少雄性激素的合成，分泌和發揮生物學作用。
在美國，老年人更願意選擇標準的，單獨的激素療法，即使沒有證據證明該療法確實有用。激素療法最明顯的副作用就是性無能。最近的研究顯示雄性激素剝奪療法可能與糖尿病，心臟病，骨折相關，從而引起人們的極大關注。
現在，一個新的研究強烈提示，與上述那些副作用比起來，激素療法對老年男性來說幾乎沒有任何好處！
格蕾西L，陸瑤是美國新澤西大學醫學院的生理學博士，公共衛生學碩士。她們和她們的同事收集了19000名被診斷爲早期前列腺癌的患者病例，這些人的平均年齡是77歲。這些人中沒有一個人接受過手術或者放射治療，其中有將近8000人選擇了雄性激素剝奪療法。
“激素療法並沒有改善預後”，陸瑤說，“病人接受這個治療時想提高他們的生活質量和延長生存時間，但是激素療法對他們的生活質量卻產生了壞的影響。我們沒有發現該療法給這些70多歲的老人帶來任何生存方面的好處”。
爲什麼有這麼多的老人接受這種目前看起來弊大於利的治療方式呢？
美國腫瘤協會醫務主任認爲這不難理解，“如果一個人被診斷爲早期前列腺癌，醫生和患者都會很自然的認爲應該爲此採取點措施，最後的結果就是很多本該保守治療的人接受了一些干預措施”。
這個醫務主任與陸瑤的觀點一致，他們都建議這些老年人沒有必要改變自己的生活方式，就當這個疾病從來沒有被發現，跟以前一樣生活就好。不過仍然需要連續監測PSA（前列腺特異性抗原），其他的一些人會有一些泌尿系統方面的異常需要相應治療。
美國紐約西奈山醫學院泌尿外科主任西蒙說，不管病人是因爲何種原因到了泌尿外科，他們都需要同意接受前列腺穿刺活組織檢查，但是並不能只根據活檢來決定做何種選擇。“在進行前列腺活組織檢查前必須與老年男性有一次充分的討論，你一定要問他是否真的要去打開潘朵拉的盒子。大多數腫瘤侷限於前列腺的病人，不管怎麼樣，都不會在未來的10內死於前列腺癌。是否需要對那些七八十歲的人進行活檢需要合理的考慮，尤其是這些人僅僅是膝關節反射亢進的時候。”
西蒙說他只給極少數的人單獨實行了激素療法。
“這些老年人中絕大多數根本不需要任何治療”，他說，“激素療法不會讓疾病有什麼大的改變，既然如此，就沒有必要讓他們遭受激素療法帶來的明顯的副作用，這不值得”。
所有的這些專家都申明說目前的研究結果都是針對老年人的，不能套用到那些年輕患者身上。年輕患者應該接受雄性激素剝奪療法，同時聯合手術或者放射治療。這些人會從激素療法中受益。
陸瑤和她的同事把研究結果發表在七月九日的《美國醫學會雜誌索引》上。
