迄今爲止，腫瘤的病因仍不十分清楚，有遺傳的因素，也有環境的因素。由於現在認爲腫瘤是由身體內正常的細胞突變而來，故遺傳閱素越來越受到重視。卵巢癌能不能遺傳？現在看來是可能的，但又不像其它一些遺傳病（如白化病、血友病）那麼明顯。
大量的資料表明，卵巢癌家族史跟卵巢癌的關係，它是卵巢癌發病最重要的危險因素。沒有卵巢癌家族史的婦女一生患病危險爲1/70;若有1名一級親屬患病，危險增至5%;有2名一級親屬患病，危險爲7%。而其它部位的腫瘤（如乳腺癌、直腸癌、子宮內膜癌）也可能合併卵巢癌而構成家族中整體的腫瘤模式。
爲了正確地估計卵巢癌的高危人羣，有人從遺傳流行病學的角度將卵巢癌分爲三類：
①遺傳性卵巢癌，特指表現爲常染色體顯性遺傳的聚集性卵巢癌家族，同時可能還有其他種類的癌症。這種類型通常稱爲遺傳性卵巢癌綜合徵。
②散發性卵巢癌：指卵巢癌家族中二代血親（包括兄弟姐妹、子女及其雙方祖父母）中，沒有發現卵巢癌或與其相關的其它腫瘤。
③家族性卵巢癌：指家族中有兩個或兩個以上一代或二代血親中有共患卵巢癌的成員。
遺傳性卵巢癌綜合徵的特點是發病年齡早。一般的卵巢癌的平均發病年齡爲59歲，而這種遺傳性卵巢癌的平均發病年齡爲52歲。它是由於體內某種主要基因異常引起的、表現爲卵巢癌的遺傳性疾病。涉及的基因很多，具體爲哪種基因，目前還沒有完全確定。
實際上，遺傳性卵巢癌是比較罕見的。大約7%的卵巢癌患者家族史陽性，而真正屬於遺傳性卵巢癌者尚不足卵巢癌患者總數的1 %。但有卵巢癌家族史，畢竟是一種高危因素，加強警惕是完全必要的。
