紅藥水和紫藥水對於外治皮膚擦傷和潰爛曾經“紅得發紫”，功不可沒。但二者的缺點也不少，如殺菌力小、污染衣物、影響美觀、有些毒性等等。
紅藥水的主要成分是紅汞，對化膿性球菌有殺滅作用，但汞能污染人體和環境，對汞過敏者還可因使用紅汞引發接觸性皮炎。紫藥水的主要成分是龍膽紫，它不但對化膿性球菌有殺滅作用，而且毒性和過敏性也較小，對殺滅念珠菌還有特效，因此比紅藥水略勝一籌。目前在許多基層診所裏，二者常是必備藥物。
但是，醫學實踐證明，消毒殺菌的可靠藥物還數碘酒。它不但可以殺滅皮膚和黏膜上的數百種細菌、真菌和病毒，而且對人的毒性和過敏性極小。它那黃褐的顏色可在數小時內自行消退，不影響美觀。由於碘酒能使傷口灼痛，使人誤以爲它有腐蝕性，對傷口不利。其實它引起疼痛的時間只不過一兩分鐘，決不會腐蝕傷口，只要忍痛塗用，就會大大受益。在塗用碘酒前，醫生應對病人說明其重要性，勸病人忍痛配合。對於哭鬧的兒童，可換用刺激性較小的碘甘油或碘伏等其他碘劑。
在皮膚或黏膜的傷口上外塗碘酒似乎有些“不人道”，但從可獲得較好療效的角度來說還是值得的。現在該是讓碘劑登場，而讓紅藥水、紫藥水退休的時候了。
