人類是生殖器皰疹病毒的唯一天然宿主，人羣感染率高達80%---90%，約10%爲無症狀患者。近年來，在世界範圍內，生殖器皰疹的患病人數仍然在不斷增加，特別是在性活躍和性亂人羣中間，約有30%的人患過本病，尤其是在青年人當中，該病的發病率甚至還要高出許多。
生殖器皰疹主要通過性接觸直接傳播，病人和無症狀的病毒攜帶者也是主要的傳染源。在成年人中，病毒攜帶者的比例比較高，一般約爲10%----70%，主要隨着社會經濟地位和人羣的流動而變動。有關調查表明，在社會經濟地位較低的婦女中間，內生殖器皰疹病毒的排出率爲0.4%---1.33%。另據有人對一組妓女做生殖道檢查發現，生殖器皰疹病毒的排出率竟高達12%，70%左右的妓女帶有生殖器皰疹病毒，由此可見本病的發生與性接觸有明顯的關係。
本病的傳染性極強，凡與患有皰疹的男性發生一次性接觸的女性，約有60%---80% 女性可能受到感染。本病危害性嚴重，複發率極高，目前並無特效的治療方法。此外，本病還可引起女性不孕或者發展爲宮頸癌等不治之症最終死亡。目前，已經有許多學者發現宮頸癌的發生與病毒感染有密切關係，這也從側面說明本病是導致宮頸癌的主要原因之一，因而對於生殖器皰疹和宮頸癌的關係引起越來越多的人的極大關注。
生殖器皰疹的另一特點是一旦染病，週期性發病，纏綿難愈，而且原發性感染後經過一定的靜止期後經常復發。引起復發的原因主要表現在發熱、月經來潮、勞累、精神緊張、精神創傷等，此外，部分食物和藥物也可能成爲本病的誘因。
在本病的治療方面，一般情況下第一次發生後，經過一定的治療或乾脆不治療，患者也會逐漸好轉，皰疹消退。但是此時並不能說本病已經痊癒，幾乎100%的患者都會出現再次復發。
