鼻咽癌初期症狀一般都是回縮涕血或耳鳴外，其它症狀就不是很明顯或者說是根本就沒有症狀，但到醫院就診的一期病人常有一種以上的耳鼻症狀或頭疼。促使病人就診的初發症狀有多種多樣，如頸側上方淋巴結腫塊（佔最多），耳鼻症狀（涕血、中耳炎症狀等），頭疼，顱神經損害（如複視），遠端轉移、皮肌炎等。
鼻咽癌的早期現象有以下幾個方面，從患者的角度講，凡出現下列情況之一者，就應及時去醫院做相應的檢查，以儘早地尋求診斷和治療。
1、頸部一側或雙側出現腫塊，特別是位於頸上部或乳突下的淋巴結髮生腫大（腫塊生長迅速、大於3釐米、質硬、表面不光滑、活動差或已固定）者。
2、近期有鼻塞加重、鼻涕增多，特別是早晨起牀後有血涕或咳血癥狀，而按一般鼻炎、鼻竇炎進行治療無效且症狀加重者。
3、出現原因不明的 側耳鳴及聽力下降，且伴有一側頭痛，該症狀在夜間加重且服用一般的止痛藥無效者（特別是出現動眼神經、外展神經麻痹者）。
症狀和體徵頻數順序：頸淋巴結轉移（轉移率高達60-80%，其中一半有雙側轉移）、涕血、鼻出血、頭疼、耳鳴、聽力減退、鼻塞、顱神經損害及其它。因爲鼻咽部正是顱底，所以極易顱內轉移。顱神經損害以三叉神經（出現顏面部疼痛、牙疼痛）、外展神經（一側眼球內斜）、舌咽神經（舌咽神經痛）、舌下神經（舌向一側偏斜）較常見。
顱底骨質破壞較常見，全身許多器官和部位都可發生轉移，其中以骨（脊椎、盆骨、肋骨等）、肺、肝等最多，常有多處同時發生轉移病變。 一般臨牀上凡有回縮血涕者；一側卡他性中耳炎超過三週不愈者；頸部上方有淋巴結者；都應想到鼻咽癌的可能，而需作鼻咽部檢查，必要時行鼻咽部疾檢以明確診斷。
