世界衛生組織的統計認爲，癌症有三分之一是由吸菸引起的，其他三分之二是由營養不良、肥胖、缺少鍛鍊和感染引起。而感染是這後三分之二的重要原因之一。現在能確認的是，全球癌症約有17%是由微生物感染引起的。
在全球範圍，感染所致的癌症比較明顯的是肝癌、宮頸癌和胃癌等。比如，感染導致的癌症最多的是肝癌，乙型和丙型肝炎病毒都可以引發肝癌。而現在能確實有效防止感染導致肝癌的方法是，注射乙肝疫苗，避免患肝炎。在我國已經把乙肝病毒疫苗接種納入兒童計劃免疫，這既能防止乙肝，又能預防肝癌的發生。遺憾的是，現在還沒有預防丙肝的疫苗，但防止乙型肝炎在人羣中的傳播也是有效防止肝癌的重要方式。防治乙肝的方法是進行供血者的檢查和使用乾淨的針頭及醫療器械，這在發展中國家尤其重要。
宮頸癌也是由病毒引起的，導致宮頸癌的病毒稱爲人乳頭瘤病毒（HPV）。不過，如果進行HPV的定期普查是可以在其誘發宮頸癌之前發現病變的，因而可以有效預防宮頸癌。而早期的癌症普查也可以有效預防宮頸癌。
胃癌是世界第四大癌症，可喜的是胃癌的發病機理現在已經得到確認，主要是由幽門螺旋桿菌（HP）所引起。而幽門螺旋桿菌對胃的感染和侵襲則主要是由不潔淨飲水和食物所引起。
許多研究發現，幽門螺旋桿菌可以產生多種致病因子。其中有一種致病因子就是尿毒酶，尿毒酶能水解尿素。尿素水解後能釋放出氨。氨是一種有毒物質，可以對胃黏膜造成直接損害，引起炎症。此外，幽門螺旋桿菌的毒素還能與幽門螺旋桿菌的其他致病因子，如脂多糖、蛋白酶、磷脂等共同起作用，使胃黏膜產生局部炎症反應和免疫反應。在此情況下，受到損害的胃黏膜更容易受到胃自身產生的胃酸、胃蛋白酶的侵害，最終使胃黏膜屏障受到破壞並引發癌變。
對於幽門螺旋桿菌誘發的胃癌，最好的辦法是預防。比如，改善衛生條件，做到不吃不潔食物，飲用合乎衛生標準的自來水或消過毒的水。在發達國家這些條件很容易做到，因而胃癌的發病率已經大大下降。
在我國胃癌高發地區（山東臨朐、遼寧莊河、甘肅武威）和食管癌高發地區（河南林縣、四川鹽亭、山西陽城、河北磁縣）進行比較深入的綜合性防治，改水、防黴、去胺、改變不良飲食習慣等，收到了很好的預防作用，能夠有效降低約60%癌症的發病率。
關於癌症的另一個統計是，有30%的癌症與不合理的飲食及生活習慣有關。不合理的飲食指的是長期食用醃製、燒烤甚至黴變食品，或是過多攝入精製食品，缺少富含纖維素的蔬菜水果等。不合理、不衛生的飲食包含了大量的致病微生物和致病因子，如幽門螺旋桿菌、黃麴黴素等。在這方面歐洲胃癌減少的經驗尤其值得借鑑。
最近，歐洲一個跨國研究小組公佈的歐洲人胃癌的結果表明，從1980年到1999年的20年時間裏，歐洲的胃癌發病率下降了50%。研究人員認爲，歐洲國家胃癌發病率下降主要與食品的保存方式和食物結構的變化有關。比如，歐洲人曾一度以煙燻、鹽醃的方式保存食品，但20多年來，歐洲人普遍採用冷藏的貯存方法，不僅使得食物的保鮮度有很大的提高，而且使食物中導致胃癌的危險因素，如幽門螺旋桿菌和黃麴黴素減少。此外，歐洲人的飲食中，鹹魚、鹹菜和鹹肉的食用量明顯減少，使得鹽的攝入量下降。反之，牛奶及奶製品、新鮮蔬菜、水果吃得越來越多。
這種飲食結構和方式不僅減少了高血壓和心臟病，而且減少了胃癌的發病率。因爲煙燻食物中含有大量具有致癌作用的多環烴化合物，高鹽食物會破壞胃黏膜保護層，使致癌物質與胃黏膜直接接觸。而牛奶及奶製品能對胃黏膜產生保護作用，水果及新鮮蔬菜中的大量維生素C還能阻斷胃內致癌的亞硝胺的合成。歐洲人還對蔥、蒜等“生態食品”情有獨鍾。研究表明，每年食用2.5公斤以上的蒜即可產生預防胃癌的作用。大蒜的防癌作用是蒜素，可以殺滅幽門桿菌和其他致病微生物。另外，β-胡蘿蔔素也有益於預防胃癌。
歐洲胃癌發病率降低還有一個重要原因，就是菸民尤其是男性菸民吸菸量下降。吸菸過量也會導致胃癌。
