強迫症的基本特徵是有嚴重的、週期性的強迫觀念和強迫行爲。強迫思維是精神事件，強迫行爲是行爲事件。強迫思維是產生焦慮或痛苦的想法、想象或衝動，強迫行爲減少或阻止強迫思維帶來痛苦的公開或者隱祕的行爲。精神分析學派認爲，強迫症起源於精神創傷。
着名的心理學家弗洛伊德認爲，強迫症的發生與性壓抑有關，強迫心理產生的原因在於強迫症患者的理想生活中出現了不能容忍的東西，在自我面對某一經歷感受的時候，產生的思想或感覺引起了精神上的痛苦，以至於當事人決定忘記這一切。
強迫症是一種病因比較複雜的心理障礙，強迫症患者的應對方式是將思想與情感分離，然後又將其與不會發生自我矛盾的其他觀念聯繫起來，由於這種錯誤的聯繫，使該觀念變成了強迫思維。強迫動作是繼發的，是成功防禦壓抑內容重現的結果。精神分析推論強迫產生的原因主要是潛意識、前意識、意識三者之間發生了衝突、紊亂所造成的病理現象，是前意識在生活中出現問題，即前意識無法調控潛意識中的東西，使潛意識產生衝動和失控感，使精神受到創傷。強迫症起源於精神創傷這一觀點逐漸受到廣泛的認可和重視。
