心臟病的發作，往往出人意料，令人防不勝防。許多病人事前根本不知道自己患有冠心病，既無症狀，也無病史。事件發生時對患者有莫大的精神打擊和震撼，嚴重時則一命嗚呼。很多人都把心臟病發作歸咎於現代生活的緊張節奏和壓力。事實上，並非完全這樣。
心臟病發作(或急性心梗)是由於冠狀動脈血管腔內聚積的粥樣斑塊破裂或糜爛而引發的血栓急性形成，堵住血流，從而導致心肌缺血壞死。粥樣斑塊由脂肪和膽固醇，外加表層纖維帽構成。血脂水平與斑塊形成有直接關係。我們把那些比較容易破裂的斑塊稱爲易損斑塊(vulnerable plaque)。這類斑塊的纖維帽一般比較薄，富含脂肪和炎性細胞。常見於男性和糖尿病患者。斑塊輕度糜爛(plaque erosion)也是心梗的常見原因，常見於女性和吸菸患者。斑塊破損和修復在同一冠心病患者也是時有發生的。很多時候，病人自身不會有任何感覺，直到血管嚴重狹窄到影響血流的程度，症狀纔會顯現出來。誘發心臟病發作的因素可以分成三大類，即精神、體力和環境因素。
精神壓力
精神壓力引發心梗最顯著的例子莫過於天災或戰禍。美國洛杉磯1994年地震當天，心臟病猝死例數從平常每日4例增至24例，其中67%在地震後的一小時內發生，一週後猝死概率才逐漸恢復正常。2003年，科威特遭到伊拉克連續10天的導彈轟炸期間，因心梗入院的人數比平時多兩成。人的情緒如果過於緊張、激動、憤怒等就容易誘發心梗。有報道說觀賞激烈的足球比賽也能觸發心臟病發。1998年世界盃英格蘭與足球隊最終以罰點球輸給阿根廷之後，全英國心梗突增25%。有專家甚至建議爲了公共衛生安全而取消足球比賽罰點球的規則。性交也是誘因之一，特別是那些缺乏運動、身體欠佳的人。在經過一番翻雲覆雨之後突發心梗的病例屢見不鮮，尤其常見於搞婚外情的男性。
心梗也與時間和季節相關。根據國大的調查，最常發生病發的時段是從早上8時至11時。這跟早晨身體從休息狀態進入活動狀態有關。另外，星期一也是最常見的發生心梗的時間，主要還是因爲週末休息後身體又進入緊張工作狀態而引發的。
長時間工作導致身心疲憊，同時缺少運動也是誘因之一。每天勞累工作10小時或12小時可能會破壞正常生理週期。有一項歐洲調查顯示，如果每天工作超時超過3小時的人也容易患上心臟疾病。
體力壓力
運動和心臟病呈現着一種矛盾關係。大家應該略有所聞，運動可能觸發心臟病發作。但運動後，尤其是長期規律運動後，心臟病發作的概率反而下降。運動時導致心臟病發的原因是因爲平時缺少運動，突然心血來潮或者突發的運動負荷增加，導致心臟負荷瞬間增加而難以承受。所以運動鍛鍊應該循序漸進，按部就班，才能確保不會得不償失。
體力壓力因素也可包括其他方式諸如進行外科手術。某些手術如血管外科對於冠心病患者來說，則屬於高危情況。這類病人容易在術後幾個星期或幾個月後突發心梗。這可能和圍手術期冠脈血管斑塊不穩定，血液容易凝固而導致。這些病人一般需要在術前接受詳細的心臟檢查。
有時候，患有急性細菌感染，如肺、支氣管炎、尿道炎的高危病人也可能觸發心梗。有報道顯示，其概率增加一成至三成。短暫性的發炎如打預防針後，則不會觸發心臟病發。
環境因素
氣候跟心梗發作息息相關。在那些四季分明的地區，冬天是公認的心梗高發期。溫度跟心梗有着"U"字形關係。氣溫過高或過低都能觸發心臟病發作。最能避免心梗發作的氣溫是攝氏18-20度之間。我國常年氣溫介於攝氏25-32度之間，如果去寒冷地區旅遊或工作，應注意保暖。
空氣質量也是近期備受矚目的觸發因素。心臟病患者在事件發生時呼吸污染空氣比無病患者高出三倍。城市環境如受到工業、汽車排泄物體污染，導致空氣微粒污染體增加，能引發全身炎症，觸發心梗。吸菸是心臟病的重要因素之一。越來越多的觀察資料顯示，二手菸也是導致心臟病的重要因素。蘇格蘭某城市在進行全面禁菸後，短期內心梗率驟降20%，由此可見其害處之大。所以我國政府正逐漸擴大公共禁菸區乃是明智之舉，民衆之福。環境因素的重要性也可從美國消防員的健康調查看出來。有一半的美國救火員最終死於心血管疾病，其中有超過10%至100%的心梗是在救火時，大量吸進煙霧而引發的。
總之，心臟病發作是多方面因素所促成的。最好的預防方法還是注意個人的生活方式和作息規律，保持身心健康，避免誘因，方爲上策。
