胎兒發育可分受精與着牀期（孕5周前）、胚胎期（孕5~10周）及胎兒期（孕10周後）。第一期孕卵細胞分裂活躍，但功能未分化，對毒性輕的藥物，孕卵可通過代償繼續發育，毒性重的則干擾孕卵着牀而流產。孕5周起，母胎間血液循環已經建立，孕5~10周是胚胎器官發生期，細胞已高度分化，藥物毒力如殺傷部分細胞即無法代償而產生形態及功能上的畸形。畸形的類型與器官發育階段及用藥的時間、途徑、劑量均有關係。孕10周後，胎兒臟器已形成，但胎兒肝、腎解毒能力差，常因中毒影響胎兒成長和某些器官功能。因此，爲避免胎兒畸形，在胚胎器官形成期，孕婦用藥要特別慎重。
