每逢嚴冬時節，在河南、河北、山西、陝西、內蒙古、甘肅、青海等地的冰天雪地中，有一種不畏嚴寒獨傲冰霜的小草開出黃豔豔的小花，它就是止咳良藥款冬花。款冬花因在冬天開花而得名，正如李時珍在《本草綱目》中所說：“……款者，至也，至冬而花也”。
《本草衍義》也說：“百草中，唯此不顧冰雪最先春也，故世謂之‘鑽凍’，雖在冰雪之下，至時生芽。”相傳唐代詩人張籍，家境貧寒，一生體弱多病。有次詩人不慎外感風寒，連續數日咳嗽不止。因無錢醫治，病情日漸加重。此時，他忽然記起曾有一位僧人向他說起一種叫款冬花的中藥，治療久咳特別有效。於是囑家人採來，煎服幾次後，病情大減，咳嗽也去。他隨之即興寫道：“僧房逢着款冬花，出寺吟行日已斜，十二街中春雪遍，馬蹄今去入誰家。”在表述自己親身經歷的同時，更充滿了對款冬花的由衷讚美。
款冬花的藥用價值很高，它爲菊科多年生草本植物款冬的花蕾。中醫認爲，款冬花辛甘溫潤，入肺經氣分，兼入血分。其溫而不熱，辛而不燥，甘而不滯，爲潤肺化痰止嗽之良藥。故凡一切咳嗽屬於肺病者，不論外感內傷，寒熱虛實，皆可施用。但用於肺虛、久嗽、肺寒痰多之咳嗽最爲適宜，而肺熱癆嗽、咯血等亦常用之。款冬花常經蜜炙之後使用，稱爲炙冬花，以增強潤肺止咳平喘作用。現代研究表明，款冬花含款冬二醇、山金車二醇、蒲公英黃色素以及鞣質、揮發油、三萜皁苷、胡蘿蔔素、維生素C等成分。對呼吸系統具有止咳、祛痰並略有平喘作用。在國外，東歐一些地區亦用款冬花或葉的製劑治療氣管炎、咽炎及支氣管哮喘等。
臨牀上款冬花多與紫菀相伍，款冬主在止咳，紫菀重在祛痰，二藥合用，是化痰止咳的佳品。例如，用款冬花10克，紫菀6克，綠茶1克，炙甘草5克，共入鍋中，加水煮沸後再煎5分鐘，濾汁，加蜂蜜適量服用，每日1劑，可宣肺止咳。民間有一則諺語：“紫菀貝母款冬花，專治咳嗽一把抓。”
款冬花與麻黃、杏仁、蘇子等合用，稱款冬定喘湯，治療痰嗽哮喘有良效。款冬花與杏仁、貝母、知母、五味子、桑白皮、甘草配伍，稱款冬花湯，治暴咳。《濟生方》中百花丸，以款冬花、百合各等份，共研爲細末，煉蜜爲丸，每丸重10克，早晚各服1丸，治療咳嗽不已、痰中帶血，頗有效驗。近人用款冬花和地龍加工製成複方款冬花注射液，每次肌注2毫升，連續用藥10天，治慢性氣管炎有效。
款冬花配伍食物治療的方法也很多，現舉例如下。
1. 冬花豬肺粥 款冬花、麥冬各15克，豬肺250克，大米100克。先將豬肺煮至七成熟，切細，款冬花、麥冬用紗布包好，和大米同放沙鍋內加水適量煮粥，粥成取出藥包，加味精、鹽、蔥、生薑少許調味，代早餐服用。用於肺虛久咳、咯血、痰多之症。
2. 冬花銀耳湯 款冬花15克，銀耳30克，雪梨1個，冰糖20克。款冬花用紗布包好，梨去皮切片，和銀耳、冰糖同放沙鍋內加水適量清燉，沸後10分鐘取出藥包，服食。用於肺虛有熱、肺燥咳嗽、痰中帶血、咯血及肺結核、老年性喘息等症。
3. 甘蔗百合冬花茶 甘蔗汁150毫升，百合15克，款冬花9克。將百合、款冬花洗淨，加水300毫升，煎煮15分鐘後，倒入甘蔗汁攪勻，即可代茶飲用。適宜肺陰虛久咳、痰少或無痰，偶見痰中帶血絲、兩顴潮紅、口燥咽乾等症。
4. 百合冬花湯 百合60克，蜜炙冬花30克。將百合、冬花同放鍋中，加清水適量，武火煮沸後，轉文火繼續煮20分鐘，冰糖調味飲服，每日1劑。可用於肺結核低熱不退，乾咳不止。
此外，古人還有一個治療久咳不愈的驗方：早晨取款冬花一小團，拌蜜少許，放在瓦罐內燒煙，瓦罐留一小孔，插入一筆管，讓煙出，以口含筆管吸菸嚥下。如此五日，至第六日，吃一餐羊肉包子，病即愈。此方法別有一番創意，值得後人借鑑。
