短效避孕藥
作用機制：短效避孕藥從四方面來使女性避孕：利用激素對下丘腦的調控來抑制排卵、增加宮頸黏液厚度防止精子穿透、抑制輸卵管收縮、抑制子宮內膜生長防止受精卵着牀。多點避孕使得短效避孕藥成爲目前避孕效果最可靠的避孕藥。
副作用：只在服用的前三個月極少數女性可能會有出血、頭暈等現象，但一般很容易在一到三個月以後適應。短效避孕藥因其藥物劑量低、代謝快，副作用要小得多。缺點是每天需要服用，如遺忘兩天以上會有妊娠風險。
長效避孕藥
作用機制：這類避孕藥中的成分進入人體後儲存在脂肪組織內，以後緩慢地釋放出來，機制與短效避孕藥相同，但起長效避孕作用。#p#副標題#e#
副作用：容易頭暈、嘔吐、體重增加、出血；也會出現類早孕反應：因爲緩釋的藥物在服用初期會有一個高的血藥濃度，副反應大，女性的適應性差。有此反應的人約佔用藥人數的50%；因藥物在體內被脂肪組織吸收儲存，代謝慢，需要停藥後半年以上纔可以計劃懷孕。
緊急避孕藥
作用機制：大劑量的孕激素衝擊使宮頸黏液增厚，干擾受精過程，促使子宮內膜向分泌期轉變並脫落，阻止受精卵着牀。因此受精卵一旦成功在子宮內着牀，緊急避孕藥便不能再產生避孕作用。緊急避孕藥的有效率爲70~80%。
副作用：高的劑量對肝臟損傷大，如果服用頻率高則對身體傷害大；發生不規則出血或者月經改變的比例高；高劑量孕激素使類早孕反應增加（如：噁心、嘔吐），並可能因嘔吐（如果在兩小時內）而需要重新加服；服用緊急避孕藥後再次發生性生活，仍有妊娠的可能。
吃避孕藥還是有可能會懷孕
如果正確使用，且每天定時服用避孕藥的話，懷孕的機率約在1%左右，這代表每100個服用避孕藥的女性，最多隻有一個會懷孕。
失敗的原因就是排卵的抑制沒有完全失效，體質因素，或是有服用影響避孕藥的藥物，例如抗生素、鎮靜藥等等，不過大部分失敗的例子都是下一次服用避孕藥的時間太晚，或連續忘了吃藥，而導致失敗的機率變高（只剩92%的避孕效果）。如果每年有100個服用避孕藥的女性使用方式不正確，那麼當中就會有8個懷孕。
