中草藥是“天然藥物，沒有毒性”，這是長久以來人們根深蒂固的觀念。老百姓總感覺中草藥安全可靠，使用起來無所顧忌。實際上歷代本草、醫書對於中草藥的毒副反應均有明確的論述，現代研究更是對一些中草藥的不良反應（包括對肝臟的毒性）有了更清晰的認識。
許多中草藥一方面能治病，另一方面又有一定的毒性，用之不當可傷害機體、祖國醫學把中藥分爲大毒、常毒、小毒和無毒4類，並總結出“大毒治病，十去其六;常毒治病，十去其七;小毒治病，十去其八;無毒治病，十去其九”的治療原則。這意思是說，用有毒性的藥物治病時，收到相當的效果後就停藥，而無毒的藥物也不應久用。
據臨牀經驗，苦杏仁、蟾酥、木薯、廣豆根、北豆根、艾葉、毛冬青等中藥，量大時可引起口苦口乾、噁心嘔吐、食慾不振、腹痛、腹脹、腹瀉、黃疸、肝區疼痛和肝功損害等臨牀表現。還有黃獨、黃丹、川楝、魚苦膽、白花丹蔘、千里光、天花粉、麥角等，也可引起肝損害。
