俗話說:“人生七十古來稀”,人活到百歲就算長壽了。但是,人的年齡比起一些長壽的樹木來,簡直微不足道。許多樹木的壽命都在百年以上。杏樹、柿樹可以活100多年。柑、橘、板栗能活到300歲。還有一些只能活幾個月、幾個星期的“短命鬼”。
植物中的老壽星和短命鬼
樹木中的老壽星
許多樹木的壽命都在百年以上。杏樹、柿樹可以活100多年。柑、橘、板栗能活到300歲。杉樹可活1000歲。南京的一株六朝鬆已有1400年的歷史了，但是它還並不算老。曲阜的檜柏還是2400年前種下的老古董呢。臺灣省阿里山的紅檜，竟有3000多年的歷史，這是我國目前活着的壽命最長的樹，但還算不上世界第一。
世界上最長壽的樹之一是非洲西部加那利島上的一棵龍血樹。500多年前，西班牙人測定它大約有8000～10000歲。可惜在1868年的一次風災中毀掉了。
龍血樹是常綠的大樹，樹身一般高20米，基部周圍長卻有10米，七八個人伸開雙臂才能合圍它。此樹流出的樹脂暗紅色，是著名的防腐劑，當地人民稱爲“龍之血”，故名爲龍血樹。
現在植物王國中壽命最長的植物是在美國加利福尼亞發現的“純系之王”，估計它的年齡爲1.17萬年，它是已知的木餾油植物中最古老的植物。
最短命的植物
在植物王國裏，除了有銀杏、紅杉、巨杉、龍血樹等能活四五千年的“老壽星”，還有一些只能活幾個月、幾個星期的“短命鬼”。雖然，它們的壽命相差極大，可是無論是蒼勁挺拔的參天大樹，還是細弱的小草，都要走過發芽、生根、生長、開花、結果、死亡生命歷程。植物壽命的長短，與它們的生活環境有密切關係。有的植物爲了使自己在嚴酷、惡劣的環境中生存下去，經過長期艱苦的“鍛鍊”，練出了迅速生長和迅速開花結實的本領。
有一種叫羅合帶的植物，生長在嚴寒的帕米爾高原。那裏的夏天很短，到6月間剛剛有點暖意，羅合帶就匆匆發芽生長。過了1個月，它才長出兩三根枝蔓就趕忙開花結果，在嚴霜到來之前就完成了生命過程。它的生命如此短促，但是尚能以月計算。
瓦松是一種生長瓦房頂上的草。在乾旱的季節裏，瓦松的種子躺在瓦溝裏，耐心地等待着雨季的到來。雨季來了，瓦松的種子吸足了水分，迅速地發芽生根，長成植株，很快就開花結果，完成了自己繁殖後代的使命。雨季剛剛過去，它便枯黃死去。
生長在非洲沙漠裏的木賊，也是一種短命的植物。它的種子在降雨後10分鐘就開始萌動發芽，10個小時以後，就破土而出，迅速地生長，僅僅兩三個月就走完了自己的生命歷程。
瓦松、木賊的生命旅程雖然很短，但還不是世界上壽命最短的植物。在非洲的撒哈拉大沙漠裏，有一種叫短命菊的菊科植物，它纔是世界上最短命的植物。在乾旱的沙漠裏，雨水十分稀少，只要有一點點雨滴的溼潤，短命菊的種子就會馬上發芽生長，在短暫的幾個星期裏，就完成了發芽、生根、生長、開花、結果、死亡的全過程。真是來也匆匆，去也匆匆。
短命植物爲什麼壽命這麼短呢？原來，它們都生活在自然條件十分嚴酷的高原或沙漠裏.爲了生存下去，它們在長期與惡劣環境鬥爭中“鍛鍊”出了能在短暫的時間裏完成整個生命歷程的特殊本領。
