據媒體報道，一位女士過生日一家去飯店就餐。她生性喜吃芋頭，就點了一盤蔥油芋頭，菜上來她就嚐了一口，在嘴裏嚼了幾嚼覺得不對味，就吐了。可幾分鐘以後，她出現了咽喉腫痛、嘴脣麻木等症狀。家人覺得這盤蔥油芋頭有問題，當即封存，送女士去醫院就診。
芋頭學名“芋艿”，天南星科，多年生草本植物，地下球莖富含澱粉，是南方人喜食的一種蔬菜。據說，乾隆南巡，到了廣西就願意吃荔浦芋頭。這芋頭怎麼會有毒呢？經檢驗，這盤“蔥油芋頭”根本不是芋頭，是一種被稱爲海芋的有毒植物。海芋原產於南美洲，長相與芋頭相似而得名，也是葉卵形，葉柄長而肥大。但與芋頭不同的是，海芋全株均含有毒素，誤食者會導致咽喉發瘍、喉舌腫脹，嚴重者可能會導致心臟麻痹而死亡。
值得注意的是，海芋如此危險，卻被不少市民當觀賞花卉養在家中，還有一個頗爲雅緻的名字，即“滴水觀音”。不少人聽說這“滴水觀音”有毒後也許會大吃一驚，其實，有毒花卉、甚至可以致癌的植物網上傳說的不少呢。下面跟隨瞭解一下吧！
致癌植物知多少？
網絡至今仍在炒作一些致癌植物，其實，已經不算什麼新聞了。幾年前，媒體和網絡就曾傳這樣的消息：說是經檢測發現有50多種植物可以致癌，並附上了植物的名單。消息一出，養花愛好者心驚膽戰，不少花草慘遭清除。除此之外，一則“夾竹桃可以致癌”的消息傳出，引起不小的恐慌，上海等地把大片作爲行道樹種植的夾竹桃大加砍伐，損失不小。幾年過去了，這些消息仍時不時地出現在小報、微博之中，常被人提起。
據農業專家介紹，說植物致癌，確有其事。中國預防醫科院病毒所曾對植物所含物質的促癌作用進行研究，從1693種中草藥和植物中共檢出18個科中的52種含有促癌物質的植物。這52種致癌植物包括：石粟、變葉木 、細葉變葉木、蜂腰榕、石山巴豆、毛果巴豆、巴豆、麒麟冠、貓眼草、澤漆、甘遂、續隨子、高山積雪、鐵海棠、千根草、紅背桂花、雞尾木、多裂麻瘋樹、紅雀珊瑚、山烏桕、烏桕、圓葉烏桕、油桐、木油桐、火殃勒、芫花、結香、狼毒、黃芫花、了哥王、土沉香、細軸芫花、蘇木、廣金錢草、紅芽大戟、豬殃殃、黃毛豆付柴、假連翹、射干、鳶尾、銀粉背蕨、黃花鐵線蓮、金果欖、曼陀羅、三梭、紅鳳仙花、剪刀股、堅莢樹、闊葉獼猴桃、海南蔞、苦杏仁、懷牛膝。
細看這份名單，還不包括“夾竹桃”呢；也不包括這“滴水觀音”，爲什麼呢？因“滴水觀音”雖然有毒，但還無人確定含致癌物質。而“夾竹桃致癌”其實是冤假錯案。
這些植物真的致癌嗎？
專家認爲，說這些上榜植物致癌恐怕不太準確，其最大作用也就是可能喚醒癌細胞，促使癌症發病。這話說起來還比較複雜，需要從頭說起。
植物致癌得從EB病毒說起，這種EB病毒目前被認爲是多種惡性腫瘤（如鼻咽癌）的病因之一，它主要感染人類口咽部的上皮細胞和B淋巴細胞。在一般情況下，EB病毒處於默默無聞的潛伏之中，一旦有了時機，人體的免疫力下降，它就從潛伏中蠢蠢欲動，以至於大量複製、發展。
研究人員發現，一些植物產生的化學物質可以促使EB病毒從潛伏狀態轉變爲活躍的複製狀態。這些物質本身並沒有導致正常細胞癌變的能力，但由於其能激活潛伏的EB病毒，而激活的EB病毒又能促使細胞癌變，因此這類物質被稱爲“促癌物質”。用通俗的話來說，這些物質是導致癌症發病的幫兇。研究人員發現，從巴豆種子中提取的巴豆油具有很強的誘導EB病毒早期抗原的能力。經分析，巴豆油中含有的一種被醫家稱爲TPA的物質是促進細胞轉化和癌變的罪魁禍首。不過可以看出，植物本身並不產生EB病毒，說植物“含有致癌病毒”以及稱“土壤中殘留病毒”等說法不正確，是對信息的誤讀。
這些促癌物質，從本質上面來說，都屬於植物的次生代謝產物，是植物體產生的一大批結構和種類複雜、並不直接參與植物生長髮育的化合物。它在生活中隨處可見。從橡膠到香料，從精油到植物中提取的藥物，這些物質基本上都來自於植物次生代謝產物。次生代謝產物的存在，除了能夠起到吸引昆蟲傳粉及植株間信息傳遞的作用外，最爲重要的作用是賦予植物抵抗外界環境侵襲的能力。
以鐵海棠、變葉木爲例，當它們的葉片或枝條受到損傷時，可以看到損傷處有白色液體滲出。這些乳汁的存在一方面可以降低動物取食時的適口性，同時在滲出後可以封閉傷口，減少微生物入侵的風險。值得一提的是，同屬於大戟科的橡膠樹，同樣具有白色的乳汁，而這種乳汁的凝結產物，就是大名鼎鼎的橡膠了。由此可見大戟科植物的次生代謝產物較爲豐富，因此也可以理解爲何名單中有一半植物都屬於大戟科了。
這些起到防禦作用的次生代謝產物，一般都是存在於植物體內，只有當植物體發生損傷時纔會被釋放出來；同時，還需要動物體攝入這些物質，才能產生毒害。
植物中的促癌物質並非易於揮發的酯類、烷烴類等，分子量較大，揮發性較差。同時促癌物質多爲水溶性物質，這在含水量較高的植物中更進一步限制了其揮發能力。因此，這些植物的促癌物質通過揮發而被人體攝入的量微乎其微。對虎刺梅揮發性成分檢測的實驗也表明，其揮發性物質中並未檢測到促癌成分。
如何和有毒植物打交道？
首先是把好入門關，少買問題花卉。如今，花卉市場的銷售旺盛。一些商家在花卉的名稱上大做文章，常把一些對人體有害的花卉改名換姓之後上市。如“刺梅”或曰“虎刺梅”，其實就是致癌植物中的“鐵海棠”。一些花卉看起來很漂亮，但是實際上卻對人體有毒，比如“一品紅”，其體內的白色漿液一旦接觸人體皮膚，就會使皮膚產生紅腫等過敏症狀，誤食其莖葉，有中毒甚至死亡的危險。所以購買花卉時，要徹底瞭解每一種花卉的底細，千萬別被五花八門的名稱所迷惑。
其實也用不着惶恐不安，草木皆兵。據園林工程師介紹，在公佈的致癌花木中，直接種養在家裏觀賞的品種十分稀少。市民家中偶然種植的變葉木、細葉變葉木、紅鳳仙花、紅背桂花、鳶尾，偶爾還有曼陀羅，僅佔上榜名單的十分之一左右。致癌花木大多數爲園林和中草藥苗圃中的植物。目前市民家中種養的大多數花木具有淨化空氣、美化環境的作用。
專家指出，我們身邊還不乏其他具有毒性的植物。其中夾竹桃就是比較著名的。夾竹桃導致人中毒甚至死亡的報道幾乎每年都能看到，而“夾竹桃致癌”的傳聞更讓其成爲了令人討厭的植物。事實上，“夾竹桃致癌”只是因爲其有毒並且在氣溫較高時有異味而被以訛傳訛傳出的莫須有的罪名。在對夾竹桃揮發物進行分析後發現，其中並不含有致癌或促癌成分。與此相反的是，夾竹桃揮發物中的主要成分水楊酸甲酯和丙烯酸，都具有一定的殺菌作用，因此，夾竹桃其實是一種良好的庭院樹種和行道樹種。
夾竹桃的毒性，主要來源於其莖葉中含有的多種強心苷類物質。這類物質在被攝入人體後可以導致心肌收縮顯著加強，過量攝入則會導致心律紊亂，嚴重的導致死亡。不過，夾竹桃中含有的強心苷類物質與上面提到的促癌物質一樣，平時安靜地存在於植物體內，並不會揮發到空氣中。只有在誤食其枝葉，或是其分泌物接觸黏膜時，這些強心苷類物質纔會被機體吸收，從而顯示其毒性。
那麼，應該如何正確對待有毒植物呢？首先不要隨意摘取植物的花、莖、葉，以免其釋放體內的有毒物質；其次，接觸這些植物後，要洗手並仔細清洗接觸部位，防止有毒物質存留；千萬不能隨意食用這些植物葉莖和果實，也要避免植物組織和食物的接觸。如果不小心出現中毒症狀的，要及時送醫就診。
注意到以上幾點，就無需對有毒植物抱有恐懼心理，在日常生活中可以合理種植這些植物，讓它們爲人們的生活帶來益處。
